El diagnóstico es el primer paso de cualquier tratamiento pero, lamentablemente, puede llevar mucho tiempo porque algunas enfermedades son difíciles de identificar. Afortunadamente, seguimos avanzando en medicina y recientemente los investigadores han desarrollado una prueba genómica que puede identificar fácil y rápidamente cualquier tipo de infección en un paciente.
Hacia un diagnóstico más rápido de las enfermedades infecciosas
Muchos microorganismos diferentes pueden causar una infección determinada. Por ejemplo, la neumonía puede ser causada por un virus, una bacteria o, más raramente, un hongo. Si bien algunos de estos patógenos son relativamente fáciles de identificar, en muchos casos diversas enfermedades infecciosas son difíciles de diagnosticar debido a sus presentaciones variables y limitaciones de las pruebas de diagnóstico. De hecho, muchos signos y síntomas son marcadores inespecíficos de inflamación que son comunes a muchas infecciones diferentes, independientemente del patógeno.
Ante estas dificultades, se están realizando muchas investigaciones para encontrar herramientas de diagnóstico más rápidas y eficaces. Cuando se trata de enfermedades infecciosas, investigadores de la Universidad de California en San Francisco han desarrollado una prueba genómica revolucionaria que puede detectar e identificar cualquier tipo de patógeno en un paciente. De hecho, según los resultados de un estudio publicado en la revista Medicina de la naturalezalos análisis de esta prueba genómica han demostrado un notable nivel de rendimiento, lo que permite diagnosticar infecciones de forma rápida y precisa.
Una prueba muy precisa
Tenga en cuenta que la tecnología médica estudiada en esta investigación reciente no es nueva. Se trata de una técnica de secuenciación genómica llamada secuenciación metagenómica de próxima generación (mNGS). Cabe señalar que las pruebas de diagnóstico tradicionales generalmente están diseñadas para medir sustancias específicas como proteínas, hormonas o trazas de material genético para detectar un patógeno. En cuanto a la prueba genómica mNGS, extrae todo el ADN y ARN presentes en una muestra de sangre, tejido o fluido corporal y luego secuencia este material genético.
Luego compara las secuencias con una gran base de datos de patógenos para identificar una coincidencia. Los investigadores probaron esta técnica durante siete años, en particular para diagnosticar infecciones del sistema nervioso central, como encefalitis, meningitis y mielitis. Los científicos se han centrado en estas enfermedades porque los retrasos en su diagnóstico y tratamiento se han asociado con una mayor morbilidad y mortalidad.
En total, se analizaron más de 4.800 muestras con mNGS entre 2016 y 2023, e identificó con precisión infecciones neurológicas en el 86% de los casos. En un estudio complementario publicado en la revista Comunicaciones de la naturalezalos investigadores también utilizaron mNGS para identificar patógenos en el fluido respiratorio que pueden causar neumonía y lo automatizaron para obtener resultados más rápido. Los resultados observados también fueron muy prometedores. Ante el potencial de esta prueba genómica, los investigadores esperan que esta técnica sea capaz de detectar nuevos patógenos virales con riesgo de pandemia. Como recordatorio, el cambio climático está creando una nueva era de enfermedades infecciosas.
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