¿Una simple prueba oral para predecir el riesgo de mortalidad?

Una prueba de ADN, diseñada originalmente para medir el envejecimiento biológico utilizando células extraídas de la mejilla, algún día podría revelar cuánto tiempo nos queda de vida. De hecho, los investigadores han descubierto que esta prueba, llamada CheekAge, puede predecir con precisión el riesgo de mortalidad también utilizando muestras de sangre, lo que sugiere la existencia de marcadores biológicos comunes del envejecimiento en diferentes tejidos del cuerpo. Su trabajo fue publicado en la revista. Fronteras en el envejecimiento.

Un reloj epigenético para estimar nuestra edad biológica

El reloj epigenético CheekAge, desarrollado este año, se basa en un fenómeno llamado metilación del ADN, un proceso en el que etiquetas químicas se adhieren al ADN para activar o desactivar ciertos genes. Estas modificaciones son marcadores de la edad biológica, es decir de la edad real de nuestras células, que no siempre se corresponde con nuestra edad cronológica. A diferencia de los relojes epigenéticos tradicionales que requerían muestras de sangre, CheekAge fue diseñado para usarse con células de las mejillas, que eran fáciles de recolectar.

Lo que hace que este nuevo estudio sea tan relevante es que se descubrió que CheekAge es eficaz para predecir el riesgo de mortalidad, incluso cuando se aplica a datos de muestras de sangre. Los científicos probaron su algoritmo en muestras de sangre de 1.513 participantes en Lothian Birth Cohorts, un estudio escocés a largo plazo que siguió a personas nacidas en 1921 y 1936. Aunque casi la mitad de los marcadores de ADN en la prueba CheekAge no estaban presentes en la sangre, el El análisis aún demostró una gran capacidad para predecir la mortalidad.

Entonces, por cada aumento de una unidad de desviación estándar entre la edad biológica de una persona y su edad real, el riesgo de muerte aumentó en un 21%. Los participantes con la edad biológica más avanzada alcanzaron una tasa de mortalidad del 50% aproximadamente 7,8 años antes que aquellos con la edad biológica más joven. Incluso se descubrió que CheekAge era más preciso que otros relojes epigenéticos bien establecidos.

Marcadores de ADN para predecir mejor el riesgo de mortalidad

Los resultados también destacaron marcadores específicos que son particularmente importantes para predecir la mortalidad. Entre ellos, un marcador asociado al gen ALPK2, que desempeña un papel en el desarrollo cardíaco y podría estar implicado en determinados cánceres. Cuando se eliminó este marcador del análisis, la capacidad de la prueba para predecir la mortalidad disminuyó significativamente.

“El hecho de que nuestro reloj epigenético, diseñado para células orales, pueda predecir la mortalidad con células sanguíneas muestra que existen señales de mortalidad comunes en diferentes tejidos”dice el Dr. Maxim Shokhirev, autor principal del estudio, en un comunicado de prensa. Esto sugiere que un simple hisopo bucal podría convertirse en una herramienta valiosa para estudiar el envejecimiento y controlar la salud a lo largo del tiempo.

“Por supuesto, es importante recordar que estas herramientas brindan probabilidades, no certezas. Una edad biológica avanzada no significa una perdición segura, del mismo modo que una edad biológica más joven no es garantía de longevidad”.