Oímos mucho sobre la microbiota intestinal, pero ¿de qué estamos hablando exactamente?
La microbiota intestinal son todos los microbios que recubren nuestro tracto digestivo. Por microbios debemos entender esencialmente a las bacterias; se estima que hay 30.000 billones de ellos en el intestino. Pero también somos portadores de levaduras, arqueas y virus, en particular virus bacterianos (que llamamos bacteriófagos y que también se encuentran en grandes cantidades en el tracto digestivo). En definitiva, nuestro intestino contiene un auténtico bestiario microscópico.
¿Qué órganos están involucrados?
En cuanto a la microbiota gastrointestinal, el territorio microbiano se extiende desde el estómago hasta el colon pasando por el intestino delgado. Pero, en realidad, pocos órganos escapan a la microbiota. Todas las superficies internas (mucosas) y externas (piel) del cuerpo también están colonizadas por la microbiota. Por eso deberíamos hablar más bien de microbiota porque, en definitiva, muchos órganos tienen su propia microbiota que tiene una composición muy específica según el lugar anatómico de que se trate: microbiota cutánea, pulmonar, salival, vaginal, etc.
¿Por qué es tan importante para nuestra salud cuidarla?
Antiguamente hablábamos de la flora intestinal. Hoy hablamos de la microbiota intestinal. Estos dos términos significan lo mismo. Por otro lado, el término microbiota implica una noción adicional que hemos comprendido gracias a investigaciones realizadas intensamente durante los últimos quince años: la de funciones, es decir, la microbiota “hace cosas”. La noción de flora era bastante pasiva: reconocíamos un papel de las bacterias intestinales en la digestión y eso no era todo. Actualmente, la lista de roles o funciones que desempeña la microbiota intestinal es bastante impresionante. Su influencia va más allá de la simple digestión, contribuyendo a numerosos mecanismos reguladores del organismo. Por citar sólo los más importantes además de la digestión: la renovación de la mucosa intestinal, la síntesis de compuestos esenciales (vitaminas, aminoácidos esenciales, neurotransmisores,
antiinflamatorios, ácidos grasos de cadena corta, etc.), la regulación del equilibrio inmunológico, el metabolismo e incluso la salud mental. En definitiva, la microbiota juega un papel fundamental en la fisiología humana. También desempeña un papel en el desarrollo de determinadas enfermedades y, lo que es más sorprendente, puede influir tanto en la eficacia como en la toxicidad de los fármacos.
¿Cómo podemos cuidarlo a diario?
En definitiva, cuidar tu microbiota es bastante sencillo:
– tener una dieta equilibrada: Consuma alimentos ricos en fibra, como frutas, verduras, cereales integrales y legumbres. Los alimentos fermentados (yogur, kéfir, suero de leche en Bretaña, chucrut, kimchi) también son beneficiosos porque contienen probióticos.
– Limitar el uso de antibióticos: pueden alterar el equilibrio de la microbiota porque no distinguen entre bacterias patógenas y beneficiosas. El interés es doble porque ayuda a frenar la pandemia de resistencia a los antibióticos.
– Evitar alimentos demasiado grasos y procesados: Una dieta demasiado rica en grasas saturadas y azúcares refinados puede alterar la composición de la microbiota y favorecer la inflamación y las enfermedades metabólicas.
– Tenga una buena higiene bucal y consulte periódicamente a su dentista: Una buena salud bucal corresponde a una microbiota bucal equilibrada, que también es importante para la salud general. Las limpiezas periódicas pueden ayudar a prevenir infecciones bucales y promover una microbiota bucal saludable.
– Manejar el estrés: El estrés crónico y la falta de sueño pueden alterar el equilibrio de la microbiota.
– Hacer ejercicio físico: La actividad física regular también puede tener un efecto beneficioso sobre la diversidad de la microbiota y fortalecer el sistema inmunológico.
¿Existe alguna forma de saber cómo está nuestra microbiota, una especie de test?
Paradójicamente, después de todo lo que acabamos de ver, la respuesta es no. Todavía estamos en una etapa en la que estamos lejos de haber entendido cómo funciona la microbiota porque es algo muy complejo; Por eso es necesario proseguir intensamente la investigación. Esto es también lo que hacemos en el Hospital Universitario de Brest, dentro del Centro de Análisis de Microbiota de Brest (CBAM), cuyo objetivo es ayudar a los médicos a enriquecer sus proyectos de investigación clínica con el análisis de la microbiota. Algunos laboratorios privados o empresas emergentes, aprovechando la ola de la microbiota, ofrecen pruebas al público en general. Podemos hacerlos si es divertido y tenemos dinero para gastar, pero en la práctica hoy en día no tiene ninguna utilidad médica y no aporta ningún beneficio para la salud individual en este nivel de conocimiento. Con un grupo de trabajo de la Sociedad Francesa de Microbiología, que coordino con otros colegas microbiólogos, hemos alertado (2) sobre las falsas promesas de estas pruebas de microbiota que sobreinterpretan los resultados y proporcionan consejos terapéuticos infundados y, por tanto, potencialmente peligrosos. Estas preocupaciones son compartidas por los expertos en la materia. En particular, la Sociedad Nacional Francesa de Gastroenterología (SNFGE), que ha declarado que las pruebas basadas en el análisis de la microbiota intestinal no tienen interés clínico y no deben ser prescritas por los médicos.
(1) Jefe de departamento del Departamento de Agentes Infecciosos del Centro de Análisis de Microbiota de Brest (CBAM) – Hospital Universitario de Brest.
