¿Qué es exactamente la gripe?
Enfermedad infecciosa causada por un virus, el mixovirus influenzae, agente infeccioso que genera una enfermedad infecciosa, transmisible por vía respiratoria, a través de la saliva o las manos. La gripe tiene una particularidad, una tasa de incubación muy rápida. Apenas dos días después de estar en contacto con un paciente gripal, se puede presentar el cuadro de la enfermedad. Las temperaturas frías favorecen la supervivencia de los virus de la gripe, lo que explica por qué se producen epidemias en invierno en los climas templados.
¿Cuáles son los síntomas que conducirán inmediatamente a un diagnóstico de gripe?
Tras el contacto con el virus, el paciente presentará un cuadro brutal. Unas horas más tarde estará exhausto, amorfo, con escalofríos, dolores de cabeza, fiebre, dolores y signos respiratorios: secreción nasal, dolor de garganta, tos seca. Los síntomas que indican definitivamente la enfermedad giran en torno al dolor difuso. Puede tener dolor en las articulaciones, espalda, hombros, cuello. Esto se asocia con fotofobia, dificultad para tolerar la luz. Paradójicamente, el examen clínico del paciente no muestra ninguna anomalía, ni en los pulmones ni en la garganta, ni rigidez en el cuello…
Las descripciones médicas hacen referencia a un “cuadro en forma de V”, ¿nos puedes explicar?
De hecho, durante mucho tiempo hemos considerado que esta particularidad es específica de la gripe. El paciente tiene fiebre alta durante dos días, luego se desvanece, baja y listo, comienza a subir nuevamente. Es la curva térmica la que presenta una V. V como un virus. En realidad la enfermedad no dura más de cinco días como máximo, yo diría entre dos y cuatro días. Si el paciente sigue enfermo después de cinco días, significa que hay una infección secundaria, con mayor riesgo.
¿Por qué el virus de la gripe es diferente de un año a otro?
Porque muta regularmente, cuando pasa de un huésped a otro. Se adapta, evoluciona. Tuvimos el mismo problema con el coronavirus Covid-19. Las vacunas tuvieron que adaptarse en consecuencia. De hecho, el virus muta en su envoltura y la capacidad inmune adquirida la temporada anterior desaparece. De ahí el interés en vacunarnos cada año, ya que nuestro sistema inmunológico vuelve a ser ingenuo…
¿Cómo se diseñan las vacunas? ¿Qué puntos de referencia utilizan los laboratorios para conocer la mutación viral del próximo año?
Desde hace décadas se ha establecido una vigilancia sobre los virus a nivel mundial. La gripe está empezando a hacer estragos en el hemisferio sur, lo que permite anticipar la posibilidad de una mutación. No es del todo exacto. Este año nos enfrentamos a tres virus de la gripe, pero el más dominante es el virus A, que corresponde a la vacuna producida y distribuida aquí desde octubre.
¿Quiénes corren riesgo de ser hospitalizados por gripe o de morir?
Las estadísticas de Public Health France muestran un número de muertes directamente relacionadas con la gripe, entre 8.100 y 14.400. Las personas en riesgo son las más vulnerables, ya sea porque son personas mayores o padecen enfermedades crónicas. Los bebés con patologías también están expuestos.