Un nuevo estudio realizado por investigadores del Museo Americano de Historia Natural presenta el ejemplo más antiguo conocido en el registro fósil de una carrera armamentista evolutiva. Estas interacciones depredador-presa de hace 517 millones de años ocurrieron en el océano que cubre lo que hoy es Australia del Sur entre un pequeño animal con caparazón relacionado lejanamente con los braquiópodos y un animal marino desconocido capaz de perforar su caparazón. Descrito hoy en el periódico. Biología actualEl estudio proporciona el primer registro demostrable de una carrera armamentista en evolución en el Cámbrico.
Las interacciones depredador-presa a menudo se presentan como uno de los principales impulsores de la Explosión Cámbrica, particularmente en lo que respecta al rápido aumento de la diversidad y abundancia de organismos biomineralizantes en este momento. Sin embargo, hay poca evidencia empírica que demuestre que las presas respondan directamente a la depredación y viceversa. »
Russell Bicknell, investigador postdoctoral, División de Paleontología, Museo Americano de Historia Natural y autor principal del estudio.
Una carrera armamentista evolutiva es un proceso en el que los depredadores y las presas se adaptan y evolucionan continuamente entre sí. Esta dinámica se describe a menudo como una carrera armamentista, ya que las capacidades mejoradas de una especie llevan a las otras a mejorar sus capacidades en respuesta.
Bicknell y sus colegas de la Universidad de Nueva Inglaterra y la Universidad Macquarie, ambas en Australia, estudiaron una gran muestra de caparazones fosilizados de una especie de tommotíidos del Cámbrico temprano. Fasculado de Lapworthellade Australia del Sur. Más de 200 de estos especímenes extremadamente pequeños, cuyo tamaño varía desde un poco más grande que un grano de arena hasta un poco más pequeño que una semilla de manzana, tienen agujeros que probablemente fueron cavados por un depredador aburrido, probablemente algún tipo de cuerpo blando. molusco o gusano. Los investigadores analizaron estos especímenes en función de su edad geológica y encontraron un aumento en el espesor de la pared de las conchas que coincide con un aumento en el número de conchas perforadas en un corto período de tiempo. Esto sugiere que estaba en marcha una carrera armamentista microevolutiva, con L. fasciculée encontrando una manera de fortalecer su caparazón contra la depredación y el depredador, a su vez, invirtiendo en la capacidad de perforar a su presa a pesar de su armadura cada vez más voluminosa.
“Este registro evolutivo de importancia crítica demuestra, por primera vez, que la depredación jugó un papel central en la proliferación de los primeros ecosistemas animales y muestra la rápida velocidad a la que surgieron tales cambios fenotípicos durante la Explosión Cámbrica”, dijo Bicknell.
Esta investigación fue financiada en parte por la Universidad de Nueva Inglaterra, el Museo Americano de Historia Natural y el Consejo Australiano de Investigación (Subvenciones Nos. DP200102005 y DE190101423).
