LO ESENCIAL
- Unos investigadores estadounidenses querían probar una terapia destinada específicamente a tratar las pesadillas, independientemente de las comorbilidades de los niños.
- Consta de cinco sesiones por semana y sensibiliza a los jóvenes sobre la importancia del sueño y les ayuda a “reescribir” sus pesadillas para convertirlas en sueños placenteros.
- Después de recibir tratamiento, los niños y adolescentes durmieron mejor, tuvieron menos pesadillas y menos pensamientos suicidas.
“Falta una investigación sobre las pesadillas en los niños, la mayor parte del trabajo se ha realizado en adultos. Realmente queremos llegar a la raíz del problema, porque cuando los niños sufren pesadillas, tienen miedo de dormir, lo que los hace cansados e irritables durante el día, y son propensos a tener problemas de conducta, que pueden afectar su funcionamiento en la escuela y otras áreas de su vida”, dijo Tara Buck, psiquiatra infantil y adolescente y profesora de la Escuela de Medicina Comunitaria de la OU en Tulsa (Estados Unidos). Por eso, en el marco de un estudio, decidió probar con su equipo una terapia destinada a tratar específicamente las pesadillas, independientemente de las comorbilidades de los niños.
Dormir: “También les ayudamos a reescribir sus pesadillas para convertirlas en sueños placenteros”
Para los fines de la investigación, publicada en la revista Fronteras en el sueñolos investigadores reclutaron a 46 niños de entre 6 y 17 años con problemas de sueño y que experimentaban pesadillas crónicas al menos una vez a la semana durante al menos seis meses y, en algunos casos, durante años. A los participantes se les envió por correo una caja que contenía artículos, incluidos vasos, que normalmente se usan para demostrar el deterioro del alcohol, y que les ayudaron a comprender mejor los efectos de la falta de sueño. El equipo también les dio una funda de almohada y marcadores para escribir o dibujar cosas en las que querían pensar antes de dormir.
Luego los voluntarios se dividieron en dos grupos. Durante la intervención, 23 jóvenes se beneficiaron de la nueva terapia, basada en una terapia ya utilizada en adultos, que consta de cinco sesiones semanales. “Utiliza terapia cognitivo conductual, pero también estrategias de relajación, mindfulness, manejo del estrés y visualización para modificar la estructura de los sueños. También les ayudamos a reescribir sus pesadillas para tener sueños placenteros y poder volver a dormir”.explicó Lisa Cromer, coautora de la investigación. El grupo de control recibió esta nueva terapia sólo después de finalizar el estudio.
Menos pesadillas y pensamientos suicidas gracias a una nueva terapia
Los científicos observaron una mejora estadísticamente significativa en el número de noches de vigilia, el número de pesadillas semanales y la angustia relacionada con las pesadillas en el grupo de terapia en comparación con el grupo en lista de espera. Mientras que al inicio de la intervención, cinco niños de cada grupo informaron haber tenido pensamientos suicidas, sólo un joven en el grupo de tratamiento informó pensamientos suicidas persistentes, en comparación con cuatro en el grupo de control al final del trabajo.
En el futuro, a los investigadores les gustaría obtener financiación para probar su terapia de pesadillas como parte de una investigación más amplia que seguiría a los niños durante un período de tiempo más largo. Actualmente, están adaptando la terapia a diferentes etnias y culturas, y han iniciado trabajos para detectar pesadillas en un entorno de atención primaria.
