Dr. Sher Bahadur Pun, experto en enfermedades infecciosas del Hospital Especializado en Enfermedades Tropicales e Infecciosas de Sukraraj (STIDH, por sus siglas en inglés) Hospital de Enfermedades Infecciosas y Tropicales de Sukraraj) de Katmandú, dice que se sintió “impotente” cuando en 2022 un tsunami de pacientes con fiebre alta, dolores de cabeza y dolores corporales descendió repentinamente sobre el departamento de pacientes ambulatorios del hospital.
Normalmente llegan diariamente entre 70 y 100 pacientes. Pero cuando comenzó la epidemia de dengue, esta cifra aumentó a unos 1.000 pacientes por día.
Con los recursos humanos y materiales disponibles en el hospital, era casi imposible manejar una afluencia que equivalía a casi diez veces la capacidad del centro de salud. Con los espacios interiores saturados, los médicos y enfermeras comenzaron a brindar servicios ambulatorios fuera del hospital, recuerda el Dr. Pun. Las horas de trabajo se extendieron hasta altas horas de la noche.
El departamento de internación del hospital también tenía poca capacidad. Todas las camas de cuidados intensivos estaban ocupadas y los pacientes de la sala general estaban colocados sobre esteras en el suelo.
“Con los espacios interiores saturados, los médicos y enfermeras comenzaron a brindar servicios ambulatorios fuera del hospital. »
– Dr. Sher Bahadur Pun, experto en enfermedades infecciosas del Hospital Especializado en Enfermedades Infecciosas y Tropicales de Sukraraj (STIDH) en Katmandú
A los hospitales privados de la ciudad les fue un poco mejor. El Dr. Bishad Dahal, ahora residente de tercer año de medicina interna en la Facultad de Medicina de Katmandú, acababa de comenzar su pasantía en 2022 cuando el dengue arrasó el valle de Katmandú. Recuerda ir al hospital a las 5 de la mañana para atender a los pacientes ingresados por dengue, terminar sus rondas a las 9 de la mañana, y luego ir al departamento ambulatorio para atender a otros casos sospechosos de dengue hasta las 5 de la tarde. Luego, se reanudarían sus rondas con los pacientes ingresados. Hasta que comenzó la temporada de invierno y disminuyeron los casos, su jornada laboral terminaba entre las 9 p. m. y las 10 p. m., dijo.
Para los trabajadores de la salud en Nepal, cada monzón trae recuerdos difíciles del brote de 2022: desde entonces, el país ha experimentado brotes de dengue a gran escala durante la temporada de lluvias todos los años.
Fiebre del dengue en Nepal: ¿cuándo empezó? ¿Cuál es la situación actualmente?
El primer caso de infección por dengue en Nepal se informó en 2004. Un viajero japonés había llegado a Nepal de vacaciones y se creía que había “importado” el virus transmitido por mosquitos después de contraerlo en la India.
Dos años más tarde, en 2006, se notificaron 32 casos en el distrito de Chitwan, en lo que se describió como el primer brote autóctono del país.
Durante algunos años, el dengue en Nepal se registró exclusivamente en la región de baja altitud de Terai, que comparte frontera con la India.
Según informes publicados por la División de Epidemiología y Control de Enfermedades de Nepal (EDCD, por sus siglas en inglés) División de Epidemiología y Control de Enfermedades), Nepal enfrentó su primer brote importante en 2010, con 917 casos y 5 muertes.
La siguiente gran ola de casos de dengue se produjo en 2013. Para entonces, la infección se había extendido a 25 distritos diferentes de Nepal. El mosquito Aedes aegypti, que transmite el virus, es más común en climas tropicales y subtropicales, pero a medida que las normas de temperatura han evolucionado, el dengue ha comenzado a reportarse incluso en las regiones montañosas del país del Himalaya.
Hasta 2022, se producían brotes importantes cada dos o tres años. Pero desde 2022, el país se ha enfrentado a un rápido aumento anual estacional de los casos de dengue, una preocupación creciente para el sistema de salud.
Crédito: Pragya Timsina
Cada año, un nuevo desafío.
En un editorial reciente publicado en el Correo de Katmandúel Dr. Pun escribió que “el virus se ha vuelto más complejo y peligroso” a lo largo de los años. Pero también es difícil predecir la evolución del virus.
Aunque la tasa de transmisión se ha acelerado enormemente en los últimos años, esto no se ha traducido directamente en tasas de mortalidad más altas de un año a otro.
En 2022, cuando se notificaron un total de 54.784 casos, el número de pacientes que requirieron ingreso en cuidados intensivos y en el hospital fue muy elevado. Y el mayor número de muertes hasta la fecha (88 muertes) se informó ese mismo año.
En los últimos meses, Nepal se ha visto afectado por algunas de las inundaciones y deslizamientos de tierra más devastadores y generalizados de su historia.
Este año, cuando los contagios de dengue comenzaron a aumentar, los hospitales también comenzaron a prepararse, previendo formas más graves de dengue, porque la reinfección con un serotipo diferente suele ser más peligrosa que la primera.
Pero los epidemiólogos y médicos se sorprendieron al descubrir que incluso cuando aumenta el número de casos, la proporción de personas con infección grave está disminuyendo. El Dr. Sher Bahadur Pun calificó la ola de dengue de este año como “dengue ambulante”, ya que la mayoría de los pacientes parecen recuperarse sin necesidad de hospitalización.
Sin embargo, hasta el 28 de octubre ya se habían registrado 12 muertes verificadas por dengue y se espera que el aumento de este año no desaparezca hasta diciembre.
La desgracia nunca sucede sola
Si bien los investigadores –y la Organización Mundial de la Salud– han indicado un vínculo con el cambio climático, el dengue no es un desafío aislado.
En los últimos meses, Nepal se ha visto afectado por algunas de las inundaciones y deslizamientos de tierra más devastadores y generalizados de su historia. Y esto se debe a las lluvias masivas. Una vez que cesó la lluvia y las comunidades afectadas comenzaron a recuperarse y reconstruirse, la enfermedad se hizo cargo.
Ujjwal Timilsina, un estudiante de 17 años que vivía en Katmandú para realizar sus estudios superiores, primero tuvo una fiebre muy alta, que alcanzó los 39,4°C. Su alta temperatura estuvo acompañada de fuertes dolores de cabeza y dolor detrás de los ojos.
Luego, uno tras otro, todos sus compañeros de cuarto mostraron síntomas similares. Ujjwal había tenido dengue un año antes, por lo que rápidamente reconoció sus síntomas. Tomó paracetamol y decidió esperar.
Pero después de dos días, ingresó en el hospital con vómitos incontrolables, dificultad para respirar y hemorragias nasales. Muchas personas en su localidad, que había sido afectada por las inundaciones del mes anterior, tenían síntomas similares.
Aunque el dengue puede tomar giros inesperados, la tendencia general es predecible. La temporada de monzones dura de junio a agosto y poco después los casos de dengue comienzan a aumentar. Probablemente esto esté relacionado con el hecho de que los mosquitos vectores se reproducen en zanjas y estanques anegados.
La propagación de la infección también ha sido más pronunciada en las zonas urbanas y en las principales ciudades como Katmandú, Biratnagar, Chitwan y Pokhara, que en las zonas rurales del país.
La batalla contra el virus
Pero el virus no es el único que evoluciona. Cada año, Nepal está mejor equipado para prepararse para la inminente llegada de la ola. El Dr. Gokarna Dahal, jefe de la Sección de Control de Enfermedades Transmitidas por Vectores del EDCD, dijo VacunasTrabajo : “Aprendiendo de los errores del pasado, este año nos preparamos bien y de manera más oportuna que antes. »
En muchas áreas del gobierno local se ha llevado a cabo un programa masivo de “búsqueda y destrucción de mosquitos”. Las instalaciones de salud estaban bien preparadas, almacenaban medicamentos y kits de diagnóstico rápido, y el personal recibía capacitación adicional en el período previo al monzón.
El objetivo principal es evitar que las personas se infecten. Pero en caso de que se enfermen, esta vez el gobierno está bien preparado para hacer frente a la epidemia, afirma el Dr. Dahal.
