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Estornudos, secreción nasal, ojos enrojecidos, picor… Si por primera vez en tu vida te pasaste la primavera sonándote la nariz, repitiendo que no estás triste y teniendo una ristra de pruebas de Covid-19 negativas, hay hay hay Es muy probable que ahora seas parte del equipo de alergias. Porque sí, no hay límite de edad para unirse a este club poco popular.
De hecho, contrariamente a lo que a veces se cree, es muy posible que los síntomas de las alergias respiratorias, pero también de las alergias alimentarias, se manifiesten en etapas avanzadas de la vida.
Comprender los mecanismos de la alergia.
«Debemos luchar contra esta idea preconcebida de que las alergias, que corresponden a una reacción inadecuada y exagerada del organismo ante sustancias presentes en el medio ambiente, sólo comienzan en la infancia. explica la Dra. Catherine Quéquet, alergóloga y autora de Nuevas alergias: ¿cómo reconocerlas? ¿Cómo luchar contra ellos? (ediciones del Rocher). Se puede sufrir alergia respiratoria o alimentaria en la edad adulta, alrededor de los 40 años e incluso alrededor de los 60 o 70 años, ya que las alergias en las personas mayores son ahora una preocupación adicional..»
Para entenderlo es necesario explicar un poco sobre los mecanismos alérgicos. Las alergias respiratorias (causadas por el polen, los ácaros del polvo, el moho o los animales) y una gran proporción de las alergias alimentarias (por ejemplo, al huevo, el pescado, el maní o el trigo) dependen de los anticuerpos IgE. Estos son producidos hereditariamente por las personas llamadas “atópicas”, tras el contacto con proteínas ambientales que no provocan ninguna reacción en personas no alérgicas.
“Para todas estas alergias dependientes de IgE específicas, siempre existe un período previo de sensibilización, durante el cual la persona produce anticuerpos IgE específicos del alérgeno alimentario o respiratorio sin experimentar síntomas. explica la Dra. Catherine Quéquet. Este período de sensibilización puede durar varios meses, incluso varios años, y es a través del contacto con el alérgeno que se puede desencadenar la alergia con la aparición de síntomas clínicos. Por lo tanto, podemos tener la impresión de que aparece de la noche a la mañana, aunque haya habido un período de concienciación durante varios años”.
Cabe señalar que ciertos factores pueden empeorar los síntomas alérgicos. Este es particularmente el caso de la contaminación del aire interior o exterior, la humedad, el cambio climático, las alergias respiratorias, la toma de determinados medicamentos como los antiinflamatorios no esteroideos o los betabloqueantes, o incluso el alcohol.
Alérgico una vez, alérgico (casi) siempre
Una vez que la alergia aparece, es muy raro que desaparezca por sí sola. Sólo ciertas alergias alimentarias presentes en los niños, como las a la leche y al huevo, tienden a disiparse con la edad. Para otros, no se debe esperar una cura milagrosa sin ninguna intervención (ya llegaremos allí).
“Si te vuelves, por ejemplo, alérgico al abedul o a los ácaros del polvo a los 30 años y no haces nada, la alergia permanecerá”, advierte el Dr. Sébastien Lefèvre, jefe del departamento de alergología del CHR Metz-Thionville y presidente del Consejo Nacional de Alergología Profesional (CNPA). El especialista señala, sin embargo, que puede haber fluctuaciones en la intensidad de los síntomas dependiendo, en particular, de las condiciones climáticas, la ventilación interior, la humedad, etc.
Por lo tanto, si tiene síntomas de alergia, es necesaria una consulta para determinar con precisión la causa de sus dolencias; por ejemplo, para aclarar si su rinitis crónica es causada por moho, ácaros o incluso por su gato. «Cuando se sospecha una alergia respiratoria, a veces la persona tarda varios años en darse cuenta realmente de ello.explica la Dra. Catherine Quéquet. A menudo es la repetición de los síntomas a lo largo de la vida lo que le llevará a consultar.»
Evitación, tratamiento de síntomas e inmunoterapia.
Después de una evaluación inicial, el médico le derivará a un alergólogo para que le realice pruebas cutáneas y un análisis de sangre que mida la IgE específica dirigida contra tal o cual alérgeno. “Esta es una oportunidad para diferenciar entre la etapa de concientización y la etapa de alergia”, señala el especialista. Así, el tratamiento se basará en varios ejes: evitación (al menos en la medida de lo posible, porque no siempre es fácil hacer desaparecer un alérgeno respiratorio), tratamiento sintomático con antihistamínicos, corticoides en spray nasal y, en ocasiones, colirios.
“En caso de asma asociada se realizan pruebas de función respiratoria con el fin de valorar la necesidad de tratamiento básico y la prescripción del tratamiento en caso de ataque”, especifica el Dr. Quéquet. Entonces se puede decidir implementar la inmunoterapia con alérgenos, lo que antes se llamaba “desensibilización”. Este tratamiento dura entre tres y cinco años y se realiza por vía sublingual, mediante gotas o comprimidos. “Es un tratamiento que funciona bien, sobre todo si se inicia pronto”, comenta el Dr. Lefèvre. Lo cierto es que no siempre es sostenible y que probablemente será necesario empezar de nuevo entre diez y quince años más tarde.
“Siempre aconsejamos a las personas con alergias alimentarias que prefieran los productos caseros, porque los productos industriales procesados modifican la microbiota intestinal”.
Respecto a las alergias alimentarias también conviene consultar. Por lo general, esto sucede más rápidamente porque los síntomas son más fuertes y alarmantes. “Es fundamental una valoración precisa, con pruebas, un análisis de sangre y si es necesario una prueba de provocación en un entorno hospitalario”, estima la doctora Catherine Quéquet. De hecho, señala que es importante confirmar el alérgeno en cuestión, porque los especialistas atienden cada vez más pacientes con alergias a múltiples alimentos con reacciones más graves. Sin embargo, saber exactamente qué causa la alergia permite llevar a cabo una estrategia de evitación eficaz.
«Siempre aconsejamos a las personas alérgicas alimentarias que prefieran los productos caseros, porque los productos industriales procesados modifican la microbiota intestinal, favoreciendo así la aparición de nuevas alergias alimentarias. señala el alergólogo. Los fabricantes de alimentos deben cumplir con la lista de catorce alérgenos que requieren declaración obligatoria en los envases y en los productos vendidos a granel. Y los restauradores y profesionales de la restauración tienen la obligación de facilitar a los consumidores información sobre la presencia de los catorce alérgenos que deben declararse en la composición de su plato. A esta lista podrían sumarse algún día nuevos alérgenos llamados “emergentes”, como la leche de cabra, el trigo sarraceno o incluso las lentejas..»
Además, la prueba de provocación realizada en el hospital permite evaluar la cantidad de alimento necesaria para desencadenar una reacción, de modo que luego se pueda iniciar la inmunoterapia oral. “Aunque sea un poco artesanal, el principio es establecer un protocolo y aumentar progresivamente las dosis para elevar el umbral de tolerancia”revela el Dr. Sébastien Lefèvre.
Así, si no podemos esperar curar espontáneamente una alergia que aparece en la edad adulta, sí es posible controlarla. Pasar la primavera con la nariz en un pañuelo no es inevitable.
