Esta vez, los científicos establecieron un mapeo anatómico y funcional de todo el cerebro para establecer el papel de las diferentes regiones al caminar. Luego identificaron el hipotálamo lateral, una parte más frecuentemente asociada con la vigilia y la alimentación. Experimentos concluyentes con animales han llevado a ensayos clínicos y a la aplicación de DBS en participantes humanos.
“Siento mis piernas”
La neurocirujana Jocelyne Bloch, que realizó la primera intervención quirúrgica, dice: “Una vez colocado el electrodo y realizada la estimulación, el primer paciente dijo inmediatamente: ‘Puedo sentir mis piernas’. Cuando aumentamos la estimulación, ella dijo: “Quiero caminar”. Esta retroalimentación en tiempo real confirmó que nos habíamos enfocado en la región correcta, aunque nunca se ha asociado con el control de las piernas en humanos. En ese momento supe que estábamos presenciando un descubrimiento importante en la organización anatómica de la función cerebral. »
Y los resultados son muy prometedores. No sólo muestran mejoras inmediatas, sino también beneficios duraderos, incluso después de que cesa la estimulación.
Los investigadores ahora están considerando combinar esta técnica con implantes de médula espinal. “La integración de nuestros dos enfoques (estimulación cerebral y espinal) ofrecerá una estrategia de recuperación más completa para los pacientes que sufren lesiones de la médula espinal”, afirma Grégoire Courtine, profesor de Neurociencias en la EPFL y el CHUV.
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