Un paciente de 54 años que se convirtió parapléjico en 2006 después de un accidente de esquí que le provocó una lesión en la médula espinal, recuperó la capacidad de caminar. Para comprender este fenómeno es necesario saber que caminar requiere que el cerebro transmita señales eléctricas a la médula espinalubicado en la base del cráneo, que distribuye estas señales a todos los nervios del cuerpo. Un tramo de médula provoca una parálisis más o menos importante según el nivel de la lesión.
Cuanto mayor sea la sección, más graves serán los daños.. Si se localiza en la base del cráneo, puede ser mortal porque se afectan los centros respiratorios. Un poco más abajo, esto resulta en cuadriplejía, donde brazos y piernas quedan paralizados. Aún más abajo está la paraplejía, y sólo las piernas están afectadas.
¿Cómo lograron los neurocirujanos que el paciente volviera a caminar?
Si se corta el cordón, ciertas fibras nerviosas pueden permanecer presentes pero inactivas. Los investigadores descubrieron que al estimular el hipotálamo, una parte del cerebro, podían reactivar estas fibras, permitiendo al paciente volver a caminar.. Obviamente necesitaba fisioterapia, pero estaba en silla de ruedas. Ahora camina e incluso sube escaleras.
Este avance médico es tanto más notable cuanto que la intervención se lleva a cabo sin anestesia general. El paciente permanece consciente, porque la estimulación tiene como objetivo restaurar las habilidades motoras sin afectar otras áreas del cerebro, como el lenguaje. Con anestesia local, Tan pronto como se estimula el hipotálamo, el paciente siente la necesidad de caminar.
El siguiente paso es combinar este nuevo enfoque de estimulación del hipotálamo con una técnica existente de estimulación de la médula espinal, para mejorar la recuperación de los pacientes que sufren lesiones de la médula espinal. Podemos imaginar que mañana cada vez más pacientes parapléjicos y por qué no tetrapléjicos recuperarán el uso de sus extremidades.. No es ciencia ficción, es ciencia. Esta es una verdadera esperanza.
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