En noviembre de 2024, investigadores estadounidenses encontraron el circuito cerebral que permite calmarse y controlar la respiración. La ambición ahora es diseñar un fármaco que pueda influir en este circuito: la píldora del yoga. Un descubrimiento realizado por investigadores del Instituto Salk de Estudios Biológicos, ubicado cerca de San Diego, en el sur de California, y publicado en la revista Neurociencia de la naturaleza.
Si el cuerpo humano respira automáticamente, sin darnos cuenta, incluso durante la noche, lo que evita que muramos, los investigadores distinguen la respiración voluntaria. Todo el mundo sabe que para intentar calmarse o concentrarse más, una buena y profunda respiración siempre es una buena idea. Pero lo que los investigadores han identificado aquí es el cómo de esta respiración, el mecanismo neuronal que nos permite superar algunas de nuestras emociones negativas.
Todo sucedería en la corteza, la parte del cerebro responsable de los pensamientos complejos, que de hecho enviaría un mensaje a los pulmones, explica el Los Ángeles Times. Un descubrimiento “emocionante”confiesa a diario uno de los investigadores, y que, de paso, valida científicamente los ejercicios de meditación o yoga, que en ocasiones pueden utilizarse para superar el estrés y la ansiedad.
Por ello, los investigadores ya están pensando en las aplicaciones prácticas de este descubrimiento. No podemos necesariamente, cuando somos víctimas de un ataque de pánico, realizar ejercicios físicos en plena calle o en un metro. Sólo en Estados Unidos, 40 millones de personas padecen un trastorno de ansiedad. Por tanto, un fármaco para controlar este mecanismo neuronal tendría potencial para ayudar a mucha gente.
Algunos dirán que este es el principio de los ansiolíticos, como Xanax, por ejemplo. Pero leemos en el Los Ángeles Timeseste tipo de medicamento afecta a varias partes del cerebro a la vez, no todos reaccionan de la misma manera y en ocasiones va acompañado de molestos efectos secundarios como dolores de cabeza, pérdida de memoria, dificultades en el habla y somnolencia. La “píldora de yoga” que piden los investigadores se centraría en un área muy específica y garantizaría un resultado mucho más eficaz.
Si bien este descubrimiento suscita entusiasmo, los investigadores del Instituto Salk precisan que también es necesario identificar el mecanismo que acelera la respiración y aumenta la ansiedad, para evitar que el fármaco afecte la respiración. Después llegará también el momento de los ensayos clínicos. No habrá nada que esperar durante años, tal vez incluso una década.
