Una nueva cepa más peligrosa que apareció en la República Democrática del Congo preocupa a la OMS y a los investigadores.

Más transmisible y más peligrosa que las anteriores, una nueva cepa del virus mpox llamada “Ib”, responsable de la muerte de niños en la República Democrática del Congo (RDC), podría extenderse a otros países, advierten investigadores y el Fondo Mundial de la Salud Organización (OMS) Miércoles 26 de junio. Todos los Estados deberían prepararse antes de que sea demasiado tarde “dijo a la AFP Jean-Claude Udahemuka, investigador de la Universidad de Ruanda que estudia esta epidemia.

Desde que la enfermedad se detectó por primera vez en humanos en la República Democrática del Congo en 1970, la mpox, también conocida como viruela del simio o viruela del simio – ha provocado brotes periódicos, principalmente en África, bajo el efecto de la cepa I del virus.

Pero en 2022, una epidemia mundial transmitida por la cepa II, diez veces menos mortal, se había extendido a más de cien países donde la enfermedad no era endémica y afectaba principalmente a hombres homosexuales y bisexuales. En dos años y medio, se notificaron a la OMS 97.208 casos, incluidas 186 muertes. Estados Unidos, Brasil, España, Colombia, Francia, México, Reino Unido, Alemania, Perú y China representan más del 80% de los casos confirmados notificados. La epidemia había disminuido rápidamente gracias, en particular, a la vacunación en las farmacias.

“Increíblemente perturbador”

En las zonas endémicas de África donde prevalece la cepa I, hasta ahora los brotes se han debido principalmente al contacto con animales infectados, por ejemplo al comer carne de animales silvestres. Pero “algo parecía diferente” en un brote de mpox detectado en septiembre de 2023 entre trabajadoras sexuales en la aislada ciudad minera de Kamituga, en la República Democrática del Congo, explicó John Claude Udahemuka durante una conferencia de prensa en línea el lunes.

A diferencia de epidemias anteriores en este país centroafricano, el virus se transmitió durante el contacto entre personas heterosexuales. Las pruebas identificaron una mutación en la cepa original, “sin duda el más peligroso hasta la fecha”según John Claude Udahemuka.

Desde entonces se han reportado más de 1.000 casos de mpox cepa Ib en la provincia de Kivu del Sur, dijo Leandre Murhula Masirika, que dirige la investigación local, citando más de 20 nuevos casos cada semana sólo en Kamituga. Sin embargo, según los investigadores, el 5% de los adultos y el 10% de los niños que contraen esta cepa de la enfermedad mueren. Causa “Horribles erupciones en todo el cuerpo”mientras que la cepa II provoca lesiones normalmente más limitadas a la zona genital, explicó Trudie Lang, de la Universidad de Oxford.

Otro cambio importante: la cepa Ib también se ha propagado a través del contacto no sexual, dentro de las familias o entre los niños en la escuela. habia uno ” gran número “ de transmisión entre madres o personas que cuidan a niños y niños, señaló Trudie Lang. También se han registrado muchos abortos espontáneos y los investigadores están estudiando los posibles efectos sobre la fertilidad.

Estas diferencias significativas con las cepas mpox anteriores son “increíblemente perturbador”, según el experto de Oxford. Y los casos hospitalarios probablemente sean sólo “la punta del iceberg”.

“Tenemos mucho miedo”

Aún quedan importantes incógnitas sobre la nueva cepa, que se ha extendido a las ciudades de Bukavu, Uvira y Kamanyola, y esta semana a Goma, capital de la provincia de Kivu del Norte. Estas localidades están cerca de las fronteras con Ruanda, Burundi y Uganda.

Si bien la nueva cepa aún no ha sido reportada fuera de la República Democrática del Congo, es posible que ya esté circulando en los países vecinos, dijo Murhula Masirika. Y Goma, en particular, tiene un aeropuerto internacional. “Es muy posible que el virus acabe en un avión”advirtió Trudie Lang, pidiendo al mundo que actúe rápidamente para frenar la epidemia.

Los científicos señalan que una de las herramientas de respuesta sigue siendo la vacunación de las trabajadoras sexuales locales. Investigadores africanos han pedido a la República Democrática del Congo que tenga acceso a las vacunas y tratamientos contra la mpox utilizados en la mayoría de los países afectados por la epidemia de 2022, aunque aún se desconoce su impacto sobre la nueva cepa.

En cuanto a las vacunas contra la viruela, que son baratas, ampliamente disponibles en muchos países y capaces de actuar contra la viruela, todavía no están disponibles en Kamituga, lamenta John Claude Udahemuka. Sin embargo, si la tensión actual se extiende aún más, causará “daños realmente grandes”advirtió Murhula Masrika : “Tenemos mucho miedo. »

“En circunstancias excepcionales”

A mediados de abril se celebró en Kinshasa una reunión de emergencia a instancias del Centro de Vigilancia y Prevención de Enfermedades (Africa CDC), la agencia de salud pública de la Unión Africana, que desembocó en la decisión de aprobar urgentemente dos vacunas que ya han demostrado su eficacia. ellos mismos tanto para niños como para adultos. En cuanto al tratamiento de la enfermedad, las autoridades sanitarias congoleñas también habían anunciado que un antiviral específico obtendría autorización de comercialización. “en circunstancias excepcionales” dentro de tres meses.

A mediados de junio se inició también un amplio proyecto de distribución de material de prevención y de medicamentos esenciales decidido en la conferencia de Kinshasa en las regiones congoleñas más afectadas por la cepa I del virus: Ecuador, Ubangi del Sur, Sankuru y Kivu del Sur. Finalmente, África CDC ha creado, en ocasiones, un comité directivo que incluye a los países de África central y occidental afectados por la epidemia o que probablemente se vean afectados.

En la República Democrática del Congo, El número de contagios por el virus original se ha triplicado desde principios de año en comparación con el mismo período de 2023, con 4.500 casos, entre ellos más de 300 muertes, según la OMS.

La agencia sanitaria de las Naciones Unidas se mostró preocupada a mediados de diciembre por los riesgos de una rápida propagación en el continente. A mediados de junio, Sudáfrica declaró sus dos primeras muertes en menos de veinticuatro horas, mientras que Francia confirmó, el 22 de junio, un tercer caso de contaminación en la vecina isla de Reunión de Mauricio y Madagascar, en el Océano Índico.