Las figuras públicas que instan a todos los hombres a hacerse pruebas de detección del cáncer de próstata tienen buenas intenciones, pero ¿son sensatas? La pregunta surge, entre otras cosas, porque la prueba que se utiliza actualmente para detectar esta enfermedad lleva a una proporción importante de hombres a creer que tienen este cáncer cuando no es así.
La falta de especificidad de esta prueba también ha llevado a un equipo de investigadores de la Universidad Laval, dirigido por Étienne Audet-Walsh, a publicar, en los últimos meses, dos artículos científicos en los que defienden el uso de un segundo marcador, el citrato. , para mejorar la detección del cáncer de próstata.
Recuerde que la prueba que se utiliza actualmente para detectar cáncer mide la concentración del antígeno prostático específico (PSA). “Es una proteína producida exclusivamente por las células de la próstata, ya sean sanas o cancerosas. Cuando el nivel de PSA supera los 4 ng/ml en sangre, se estima que podría haber cáncer de próstata”, recuerda la profesora Audet-Walsh, adscrita a la Facultad de Medicina de la Universidad Laval y al Centro de Investigación del CHU de Québec. – Universidad Laval.
Un buen biomarcador tiene dos cualidades, continúa. “En primer lugar, debe tener alta sensibilidad, es decir, dar un resultado positivo cuando la enfermedad esté realmente presente. Entonces debe tener una alta especificidad, es decir, debe dar un resultado negativo cuando la enfermedad está ausente. La prueba de PSA tiene una sensibilidad superior al 90%, lo cual es muy bueno. Por otro lado, su especificidad ronda el 35%, lo que significa que dos de cada tres no pacientes todavía reciben una prueba positiva. Esto genera mucha ansiedad, angustia y pruebas adicionales innecesarias”.
De hecho, los hombres cuya concentración de PSA es anormal deben someterse a otros exámenes, incluida una biopsia de próstata. Este procedimiento consiste en extraer tejido de la próstata mediante una aguja que se inserta a través de la pared del recto. El procedimiento puede causar dolor, sangrado, infecciones, problemas urinarios e inflamación.
“Debido a la baja especificidad del APS, debemos considerar el uso de otras moléculas producidas por la próstata como biomarcadores de este cáncer”, argumenta la profesora Audet-Walsh. Ofrecemos citrato porque su metabolismo se reprograma fuertemente cuando hay cáncer. Se trata de un marcador que ya se había estudiado en el pasado, pero que se había descartado en favor del APS, cuyos límites no se conocían en ese momento”.
En pacientes sanos, explica, el citrato se secreta hacia la luz (el espacio hueco en el centro de la glándula) de la próstata, donde se mezcla con el líquido seminal. Cuando hay cáncer, la excreción de citrato se reduce mucho. “El citrato secretado por la próstata disminuye entonces entre 10 y 100 veces. La diferencia es muy marcada”.
Ya existen kits que pueden medir la concentración de citrato en sangre y orina. “En cambio, para el cribado del cáncer de próstata no podríamos proceder con estos fluidos biológicos porque el citrato que contienen proviene de todas las partes del cuerpo y no exclusivamente de la próstata. Lo ideal es que los análisis se realicen a partir de una muestra de semen. La aceptabilidad de este enfoque por parte de los pacientes aún está por verificarse, pero considerando que puede evitar una biopsia transrectal, podrían verlo como una ventaja definitiva.
— Étienne Audet-Walsh, sobre la idea de utilizar dos marcadores, APS y citrato, para detectar el cáncer de próstata.
El profesor Audet-Walsh y sus colegas no proponen sustituir la prueba de PSA por la prueba de citrato, sino combinarlas. “De esta forma conseguiríamos niveles muy altos de sensibilidad y especificidad”, subraya el investigador. Los resultados serían más fiables, se evitarían preocupaciones y exámenes innecesarios a los pacientes, además de reducir la presión sobre el sistema sanitario. Actualmente estamos trabajando en el desarrollo de un método de ensayo de citrato adecuado para la detección del cáncer de próstata. Si esta herramienta fuera accesible para los médicos, creo que no dudarían en utilizarla en combinación con APS”.
El equipo de investigación publicó sus análisis del PSA y el citrato como marcadores de cáncer de próstata en Naturaleza Reseñas Urología y en el Revista de bioquímica de esteroides y biología molecular. Los autores son Lucas Galey, Herman Nabi, Jean-Sébastien Paquette, Frédéric Pouliot y Étienne Audet-Walsh, de la Universidad Laval, y Ayokunle Olanrewaju, de la Universidad de Washington.