Hay muchos factores que pueden influir en el riesgo de desarrollar demencia a medida que envejecemos, y uno de ellos son los niveles de colesterol. De hecho, un estudio demostró que las variaciones en los niveles de colesterol podrían ser una señal de advertencia de demencia.
¿Qué es el colesterol?
El colesterol es un tipo de sustancia grasa que se encuentra en todas las células animales. Es esencial para muchos procesos metabólicos del cuerpo, incluida la producción de hormonas, bilis y vitamina D. El colesterol también es necesario para formar las membranas celulares. En otras palabras, el colesterol es una grasa absolutamente necesaria para nuestra supervivencia. Sin embargo, demasiado colesterol en la sangre puede ser muy perjudicial. En particular, las investigaciones han demostrado que puede dañar enormemente la salud del corazón.
Y recientemente, una nueva investigación realizada por investigadores de la Universidad de Monash en Australia demostró que el colesterol también puede estar relacionado con el riesgo de desarrollar demencia, como la enfermedad de Alzheimer. De hecho, según los resultados del estudio publicado en la revista Circulaciónlas grandes fluctuaciones en los niveles de colesterol en los adultos mayores están relacionadas con un mayor riesgo de problemas cognitivos y demencia a medida que envejecen.
Para llegar a sus conclusiones, los investigadores analizaron los datos recopilados gracias al proyecto ASPirin in Reduction Events in the Elderly (ASPREE). Este vasto proyecto tiene como objetivo estudiar los efectos de la aspirina en dosis bajas y la salud de las personas mayores. El análisis incluyó a más de 9.800 participantes en el proyecto ASPREE y se centró en adultos mayores de 70 años. Cabe señalar que al inicio del estudio ninguno de los participantes afectados padecía demencia. Los niveles de colesterol, lipoproteínas de baja densidad (LDL), lipoproteínas de alta densidad (HDL) y triglicéridos de los participantes del estudio se controlaron anualmente durante tres años y luego se les dio seguimiento durante seis años más.
El colesterol puede afectar directamente la salud del cerebro
Tenga en cuenta que el LDL transporta el colesterol en el cuerpo. Esta lipoproteína a menudo se denomina “colesterol malo” porque son los niveles elevados de LDL los que dañan la salud coronaria. En cuanto al HDL, esta lipoproteína es la única encargada de transportar el exceso de colesterol al hígado para que allí sea eliminado. Dada su función, generalmente se considera “colesterol bueno”. Volviendo al estudio, los investigadores dividieron a los participantes en cuatro grupos según las fluctuaciones en sus niveles de colesterol.
Las variabilidades en los niveles de colesterol de los participantes en el grupo del cuarto más alto y más bajo se compararon con diagnósticos de demencia y deterioro cognitivo. Los resultados de los análisis mostraron que los cambios en el colesterol total y el LDL estaban relacionados con un mayor riesgo de demencia y un deterioro cognitivo más rápido. Específicamente, la alta variabilidad en los niveles de colesterol se asoció con un 60% más de riesgo de demencia.
Si bien el estudio no pudo establecer la naturaleza exacta del vínculo entre la fluctuación del colesterol y el deterioro cognitivo, los investigadores explicaron que esto podría deberse a que estas fluctuaciones pueden desestabilizar las placas ateroscleróticas, que están compuestas principalmente de colesterol LDL. Esta desestabilización puede aumentar el riesgo de crecimiento de placa, ruptura y posterior obstrucción del flujo sanguíneo en el cerebro, lo que, por lo tanto, puede afectar la función cerebral. Además, aquí está la diferencia entre el Alzheimer y la demencia.
