La EPOC es una enfermedad que lamentablemente recibe poca atención pero que mata a 1 persona cada 30 minutos en Francia.
Insidiosa, impacta considerablemente en la calidad de vida de los pacientes, limitándolos en sus actividades diarias. Y si afecta al sistema respiratorio, la EPOC también atacará progresivamente al sistema cardiovascular. Explicaciones con motivo del Día Mundial de la EPOC este 21 de noviembre.
EPOC, una insuficiencia respiratoria infradiagnosticada
“EPOC significa enfermedad pulmonar obstructiva crónica“, explica el profesor Romain Kessler, neumólogo del Centro Hospitalario Universitario de Estrasburgo (Bajo Rin). “Es una enfermedad de los bronquios, y el adjetivo “crónica” indica que la enfermedad dura toda la vida. “Obstructivo” significa que los bronquios están bloqueados, lo que se mide mediante una prueba llamada “prueba de función pulmonar”. Este último también es fundamental para el diagnóstico de la EPOC.“
Si el tabaco juega un papel central en la aparición de esta enfermedad, no debemos pasar por alto otras causas, como los contaminantes interiores, industriales y atmosféricos. En cuanto a los síntomas, la enfermedad progresa de forma furtiva. “Los más habituales son la tos, el esputo (o esputo) y la disnea, es decir, la dificultad para respirar, que varía según la gravedad de la enfermedad. Y en las formas graves, la calidad de vida de los pacientes se ve muy afectada, con, por ejemplo, dificultad para subir escaleras y, a veces, incluso simplemente para hablar, debido a la dificultad para respirar es muy grave.“
Desafortunadamente, el diagnóstico de la enfermedad suele llegar tarde. Tanto es así que dos tercios de los pacientes lo ignoran. “Esto se explica por la banalidad de los primeros signos, como la tos, que no obliga a consultar al médico. Además, algunos pacientes pueden presentar sólo síntomas menores hasta una fase avanzada de la enfermedad”. De ahí la importancia de consultar a su médico si experimenta estos síntomas. Lo mismo ocurre con los pacientes ya diagnosticados para que puedan beneficiarse de un seguimiento periódico.
Dificultad para respirar, fatiga, esputo, síntomas a tener en cuenta
Para algunos pacientes, las exacerbaciones de la enfermedad (deterioro rápido y sostenido del estado respiratorio) pueden ser muy angustiosas. “En algunos casos, conducen a hospitalizaciones.“, especifica el profesor Kessler. “Empeoran los síntomas, lo que puede tener un impacto significativo en la calidad de vida. Los pacientes que ya han tenido exacerbaciones tienen un mayor riesgo de sufrir otras más. Por lo tanto, es fundamental vigilarlos de cerca, enseñándoles a reconocer las señales de advertencia, como el aumento de la dificultad para respirar o la secreción nasal, para que puedan reaccionar rápidamente.“Y según nuestro especialista, “Los médicos generales también desempeñan un papel importante en la identificación de pacientes en los que la enfermedad no está suficientemente controlada.“Así como también es fundamental prevenir estas exacerbaciones, por ejemplo centrándose en una actividad física adecuada.
Tenga en cuenta el vínculo corazón/pulmón
No se reconoce lo suficiente, pero si la EPOC es realmente una enfermedad respiratoria, tiene un impacto considerable en el corazón. En Francia, 2 de cada 3 pacientes con EPOC tienen una enfermedad cardiovascular diagnosticada. Y aproximadamente 1 de cada 2 pacientes muere por causas respiratorias o cardiovasculares dentro de los 3,6 años posteriores a su primera exacerbación grave. “El corazón y los pulmones tienen funciones interdependientes, por lo que las enfermedades respiratorias crónicas como la EPOC también pueden afectar al sistema cardiovascular, especialmente en los casos de hipertensión pulmonar”, explica el profesor Kessler.
“Esto provoca una mayor presión en los pulmones, que luego puede afectar al corazón. Además, la EPOC se asocia con una inflamación crónica que puede contribuir al desarrollo de aterosclerosis y otras enfermedades cardiovasculares.Según nuestro especialista, esto explica en parte por qué “existe un fuerte vínculo entre la EPOC y la mortalidad cardiovascular. Muchos pacientes mueren a causa de enfermedades cardíacas, especialmente después de exacerbaciones graves de la EPOC”.
Una asociación que escucha a los pacientes
Jean-Paul Vasseur es vicepresidente de la Federación Francesa de Asociaciones y Asociaciones de Enfermos Respiratorios, Insuficientes o Discapacitados, FFAAIR. “Sabemos que la insuficiencia respiratoria también afecta al corazón. Si los pulmones no reciben suficiente oxígeno, el corazón inevitablemente sufre. Necesitamos educar más sobre esta conexión corazón-pulmón para salvar vidas.“
Porque, de hecho, esta es la misión principal de FFAAIR. “Nuestra función es proporcionar información fiable a los pacientes y sus seres queridos, y dirigirlos a asociaciones locales, para que puedan beneficiarse del apoyo adecuado. En Francia tenemos 51 asociaciones afiliadas. También hacemos especial hincapié en la promoción de actividades físicas adaptadas a personas con insuficiencia respiratoria.“
Para más información: https://ffaair.org/
La EPOC en cifras:
- En Francia, 3,5 millones de personas padecen EPOC, dos tercios de las cuales desconocen su estado de salud.
- Cada año la enfermedad provoca 100.000 hospitalizaciones.
- Y mata a más de 18.000 personas en Francia.
- Según la Organización Mundial de la Salud, la EPOC es la tercera causa de muerte en todo el mundo.
No debe dudar en consultar a su médico de cabecera ante el menor síntoma porque cuanto antes se controle la enfermedad, más limitados serán los riesgos de progresión. Y en pacientes ya diagnosticados, acudir periódicamente al médico también permite gestionar mejor la EPOC y sus consecuencias.
