En la primavera de 2020, cuando estalló la pandemia de COVID-19, se implementaron medidas draconianas de salud pública en todos los países del mundo. En particular, se interrumpió el tráfico aéreo. Este cambio considerable en el comportamiento humano tuvo importantes consecuencias en la dispersión y evolución de los virus de la gripe estacional, según descubrieron los investigadores en un estudio publicado en la revista Ciencia.
Intervenciones no farmacológicas, como el uso de mascarillas, el lavado de manos, el distanciamiento social y las restricciones de viaje, incluida la suspensión de vuelos internacionales, que se han impuesto en la mayoría de los países del hemisferio norte y del hemisferio sur para frenar la propagación de la COVID-19. 19 han demostrado ser muy eficaces para contrarrestar la gripe, señalaron los investigadores. Los virus de la gripe estacional desaparecieron por completo del radar en estos países durante la fase aguda de la pandemia.
Durante este mismo período, sin embargo, se produjeron brotes en algunas regiones de Asia y África con un clima tropical, que permite la circulación de los virus de la influenza durante todo el año y donde las restricciones asociadas a la pandemia fueron menos severas. Por tanto, los virus de la influenza continuaron circulando y evolucionando en estas pocas regiones. Específicamente, los dos subtipos A (H1N1pdm09 y H3N2) persistieron en el sur de Asia, mientras que el linaje Victoria tipo B quedó “confinado” a Asia occidental y África.
Desde marzo de 2020, desde el inicio de la pandemia, el linaje Yamagata tipo B (B/Yamagata) nunca más ha sido detectado en el mundo. “Obviamente este linaje se ha extinguido”, dice el Dr.r Donald Vinh, microbiólogo especialista en enfermedades infecciosas del Centro de Salud de la Universidad McGill (MUHC).
Según los investigadores del estudio, su extinción podría explicarse por una combinación de factores, como cambios significativos en el comportamiento humano durante la pandemia de COVID-19, una disminución en el número de humanos susceptibles de infectarse debido a la inmunidad que tendrían han adquirido durante un gran brote en 2017-2018, así como la lenta evolución del virus.
Por ello, la OMS ha recomendado no incluir más este linaje en las vacunas preparadas para el otoño e invierno austral de 2024 en el hemisferio sur y para la temporada de gripe 2024-2025 en el hemisferio norte.
Luego, en 2023-2024, cuando el transporte aéreo internacional volvió a su frecuencia anterior a la pandemia, la propagación de virus de influenza entre diferentes regiones del mundo comenzó de nuevo y, en general, volvió a los niveles anteriores a la pandemia. “Una vez que se reanudó el transporte aéreo, las nuevas cepas que habían surgido en las regiones del mundo donde el virus mantuvo una actividad basal durante la pandemia se propagaron luego a otros países”, resume el D.r Vinh.
Los investigadores también observaron que en las pocas regiones donde los virus de la influenza continuaron prosperando durante la pandemia, el tiempo de permanencia de estos virus, es decir, el tiempo durante el cual los virus permanecieron confinados dentro de la misma población, se ha vuelto más largo de lo normal. sucede. Este mayor tiempo de residencia puede haber inducido “una mayor diversificación local de los linajes virales y, por tanto, la aparición de variantes”, lo que aumentó “el riesgo de que las cepas elegidas para la composición de las vacunas no fueran adecuadas para las poblaciones que las recibirían”. .
“El hecho de circular durante mucho tiempo dentro de la misma población de personas permitió que las cepas se “refinaran” acumulando mutaciones que las hacían capaces de infectar a personas que se habían vuelto más inmunes que en otros lugares. Los virus de estas cepas han aprendido así a escapar de la inmunidad desarrollada por la población. Pero esta dinámica también podría conducir a la desaparición de un linaje, como fue el caso de B/Yamagata, que tal vez no logró evolucionar lo suficientemente rápido como para superar la inmunidad de las personas”, explica el Dr.r Vinh.
Los investigadores también sugieren que las poblaciones que no estuvieron expuestas a la influenza durante la pandemia probablemente tengan menos inmunidad a este patógeno debido a las pocas infecciones naturales y a una caída en las vacunas contra la influenza durante este período pandémico, lo que podría “inducir mayores epidemias de influenza en el mundo”. futuro”. Este fenómeno podría explicar así la gran epidemia que vivió Hong Kong en 2023, subrayan.
“La inmunidad de la población en nuestras regiones es casi nula porque casi no ha habido contagios [les virus de la grippe n’étant pas présents]y muy pocas personas han recibido la vacuna durante la pandemia. Posteriormente, debido a la fatiga de las vacunas, menos personas se vacunarán contra la gripe. Estos tres factores hacen que las personas sean verdaderamente “ingenuas” desde el punto de vista inmunológico. Por lo tanto, corren el riesgo de enfermarse gravemente si contraen la gripe”, especifica el D.r Vinh.
La población tiene “necesariamente ponerse al día” para llenar “este pequeño agujero en nuestro sistema inmunológico”. “Necesitaríamos que un buen porcentaje de personas recibiera la vacuna. Con una tasa de vacunación del 40% al 50% como es habitual, esta recuperación podría llevar más tiempo”, predice.
Según dos investigadores de la Universidad de Georgia, en Estados Unidos, que publicaron un artículo Perspective en la revista Ciencia“este estudio refuerza la observación de que las intervenciones no farmacológicas pueden resultar increíblemente efectivas para alterar o incluso interrumpir la transmisión de virus y alterar la diversificación de estos patógenos y su evolución antigénica. Y que sin duda son más eficaces que la vacunación por sí sola”.
