La retractación de artículos por parte de editores de revistas científicas (la señal de que un artículo ya publicado tiene defectos lo suficientemente grandes como para ser considerado inválido) ha experimentado un aumento significativo en la última década, alcanzando su punto máximo en 2023 con más de 10.000 artículos retractados. El campo de la oftalmología no es ajeno a esta gran tendencia, como lo demuestra un estudio publicado en la revista helio.
Yosra Er-reguyeg, estudiante de doctorado en medicina y estudiante de maestría-investigadora en ciencias biomédicas de la Universidad Laval, Frédéric Mouriaux, profesor asociado de oftalmología de la Facultad de Medicina e investigador del Centro de Investigación del CHU de Québec – Universidad Laval, y Christophe Boudry, del Hospital Universitario de Rennes, lo demostró al encontrar, utilizando la base de datos PubMed, todos los artículos retractados entre 1966 y 2023 en el campo de la oftalmología.
Durante este período se publicaron 544.472 artículos en esta área. De ellos, 151 artículos, publicados en 91 revistas, fueron retractados. Las razones dadas por los editores para retractarse de estos artículos son múltiples. La falsificación de datos ocupa el primer lugar en el 38% de los casos. Le siguen errores honestos, demasiado importantes para ser corregidos mediante la publicación de una errata (23%), disputas entre autores sobre la firma del artículo (9%), plagio (7%) y duplicación de publicación (7%).
Los análisis realizados por el equipo de investigación muestran que el número de artículos retractados anualmente se mantuvo por debajo de 5 hasta 2011. Luego, la media anual aumentó a 6,6 entre 2011 y 2019, antes de saltar a 23 en el período 2020-2022.
“Las retiradas realizadas sólo durante estos tres años representan el 45% del total”, observa Yosra Er-reguyeg. No sabemos si la tendencia al alza que hemos visto se debe a que hay más fraude y error por parte de los científicos, si ha habido una relajación del proceso de revisión por pares durante la pandemia de COVID-19 o si los editores y los científicos La comunidad es mejor para detectar artículos problemáticos.
Se necesita algún tiempo para descubrir los elementos problemáticos. Un poco más de la mitad (52%) de las retractaciones ocurren más de dos años después de la publicación del artículo. En el 9% de los casos, los artículos “viven” al menos 10 años antes de ser retractados.
Las buenas reglas de publicación científica son que los artículos retractados permanezcan en las bases de datos y sitios web de los editores, pero deben identificarse de manera muy destacada como que han sido retractados. “Hemos descubierto que el 21% de los artículos retractados no están correctamente etiquetados con este fin en los sitios web de las revistas científicas”, destaca Yosra Er-reguyeg.
“La consecuencia es que estos artículos circulan durante mucho tiempo, son citados en otras publicaciones, propagan errores en la comunidad científica y en la sociedad y pueden llevar a decisiones clínicas que corren el riesgo de perjudicar la calidad de la atención prestada a los pacientes”, subraya el profesor Moriaux.
— Frédéric Mouriaux
Retirarse de un artículo no es un problema en sí mismo, continúa. “De hecho, es una solución a diferentes problemas, los más comunes son el fraude científico y los errores honestos. Hacer más estricto el proceso de revisión por pares ayudaría a prevenir algunos de los errores de buena fe, pero la deshonestidad es difícil de detener. »
Los artículos retractados cada año representan sólo el 0,2% de todos los artículos publicados anualmente, pero, no obstante, constituyen una espina clavada en el zapato de la ciencia. Al menos, la retractación sigue siendo la mejor herramienta para detener el daño que pueden causar los artículos científicos que contienen información errónea. Desafortunadamente, los editores no participan en este acto de contrición con el mismo entusiasmo.
“Cualquier artículo retractado debe estar claramente etiquetado como tal en el sitio web del editor, así como en las bases de datos bibliográficas”, insiste el profesor Moriaux. Es fundamental que este ejercicio se haga con rigor para evitar que estos artículos contaminen el conocimiento sobre el que se construye la ciencia. »
