El asma puede poner a los niños en riesgo de sufrir problemas de memoria

“La infancia es un período de rápida mejora en la memoria y, en general, en la cognición. En los niños con asma, esta mejora puede ser más lenta”. Así lo afirma Nicholas Christopher-Hayes, estudiante de doctorado en psicología de la Universidad de California en Davis. Para llegar a esta conclusión, él y su equipo llevaron a cabo un estudio, publicado en la revista Red JAMA abiertapara examinar cómo el asma afecta el desarrollo de la memoria de los niños pequeños.

El desarrollo de la memoria episódica en niños con asma ocurre más lentamente

Como parte del trabajo, los investigadores revisaron primero los datos de una cohorte sobre el desarrollo cognitivo del cerebro de los niños, denominada “Desarrollo cognitivo del cerebro adolescente”, en la que participaron 11.800 jóvenes de entre 9 y 10 años. Luego, sólo 473 pacientes que padecían asma o no tenían antecedentes de esta enfermedad respiratoria fueron seleccionados e incluidos en el análisis final, cuyo seguimiento duró dos años. “El asma se determinó a partir de los informes de los padres”. Se evaluó a los voluntarios la memoria episódica, la memoria que conforma las historias de nuestras vidas, y las funciones ejecutivas, como la velocidad de procesamiento, la inhibición y la atención.

Los niños con asma de inicio más temprano, que padecieron la enfermedad durante más tiempo, mostraron un desarrollo más lento de la memoria episódica. En términos más generales, los jóvenes que habían estado expuestos al asma tenían puntuaciones más bajas en medidas de memoria episódica y funciones ejecutivas. Según los autores, estos déficits de memoria pueden tener consecuencias a largo plazo. “El asma podría poner a los niños en una trayectoria que podría aumentar su riesgo de desarrollar más adelante algo más grave como la demencia en la edad adulta”. aclararon.

“Comprender los factores que pueden exacerbar los riesgos o garantizar la protección”

Aunque el estudio no evaluó el mecanismo responsable de las dificultades de memoria asociadas con el asma, el equipo analizó varios factores potenciales, como la inflamación prolongada debido al asma o las interrupciones repetidas en el suministro de oxígeno al cerebro debido a las convulsiones. La investigación en roedores también ha descubierto que los medicamentos comunes para el asma tienen un efecto mensurable en el hipocampo, una estructura cerebral que desempeña un papel fundamental en la memoria episódica en roedores y humanos. “Necesitamos comprender los factores que pueden exacerbar o proteger contra los riesgos”, concluyeron los científicos.