Un mosquito procedente de Asia, más urbano y resistente a los insecticidas, preocupa a África

Mosquito urbano procedente de Asia y resistente a los insecticidas, elAnofeles stephensi está provocando un aumento de los casos de malaria en África Oriental, amenazando con borrar décadas de progreso contra la enfermedad en el continente.

Principal vector de la malaria en las ciudades indias e iraníes, la especie fue detectada por primera vez en África, en Yibuti, en 2012. Este pequeño país del Cuerno de África, que entonces casi había erradicado la enfermedad (27 casos ese año), ha Desde entonces, el número de casos ha vuelto a aumentar hasta alcanzar más de 70.000 en 2020. Luego, la especie llegó a la vecina Etiopía, provocando, según la Organización Mundial de la Salud (OMS), una “aumento sin precedentes” en el número de casos, aumentando de 4,1 millones (y 527 muertes) el año pasado a 7,3 millones (y 1.157 muertes) entre 1^es Enero y 20 de octubre de 2024.

Este mosquito, que se reproduce en depósitos de agua urbanos, canalones y equipos de aire acondicionado, es muy resistente a los insecticidas y pica más temprano por la noche que otras especies, lo que pone en duda el papel de las mosquiteras, la herramienta más eficaz hasta el momento contra la enfermedad. . “La invasión y propagación deAnofeles stephensi “Puede alterar potencialmente el panorama de la malaria en África y revertir décadas de progreso logrado en la lucha contra la enfermedad”.estima Meera Venkatesan, jefa de la división de malaria de la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID).

África representó el 95% de los 244 millones de casos y 608.000 muertes por malaria en todo el mundo en 2022, según los datos más recientes de la OMS.

muchas incógnitas

Los expertos temen que este mosquito urbano pueda llegar a ciudades densamente pobladas como Mombasa, la segunda ciudad de Kenia, y Jartum, la capital de Sudán. Según un estudio de 2020, podría afectar a 126 millones de habitantes urbanos en toda África. Hace apenas un mes, la OMS declaró a Egipto libre de malaria después de más de un siglo de lucha contra la enfermedad, una situación que podría estar en riesgo si llega el virus.Anofeles stephensi.

Quedan muchas incógnitas sobre esta especie. Su presencia fue confirmada en Kenia a finales de 2022, pero por el momento parece haber permanecido en zonas cálidas y secas sin llegar a Nairobi, la capital, situada a gran altura. “Aún no conocemos del todo la biología y el comportamiento de este mosquito”subraya Charles Mbogo, presidente de la Asociación Panafricana para el Control de Mosquitos: “Es posible que esté relacionado con el clima y necesite altas temperaturas. Se necesita mucha más investigación. »

Según él, es necesario movilizar más fondos para capturar y estudiar estos mosquitos y concienciar sobre las medidas de prevención, como tapar los contenedores de agua.

El riesgo de una mayor propagación de la enfermedad se suma a otras tendencias preocupantes, como la malaria resistente al tratamiento que se observa en Uganda, Ruanda, Tanzania y Eritrea. “La llegada de la resistencia [aux médicaments] es inminente»afirma Dorothy Achu, responsable de enfermedades tropicales y transmitidas por vectores en África en la OMS, subrayando que la organización está trabajando con los países interesados ​​para diversificar los programas de tratamiento y retrasar este fenómeno. Una nueva variante de la malaria también está evadiendo las pruebas utilizadas para diagnosticar la enfermedad.

“El aumento de la transmisión causado por Esteban“Podría ayudar potencialmente a acelerar la propagación de otras amenazas”opina Meera Venkatesan. Ante la falta de coordinación entre los gobiernos africanos, la OMS trabaja para desarrollar “un enfoque más continental”subraya Dorothy Achu. Para Charles Mbogo, sobre todo, debe haber “mayor voluntad política”. “Compartimos información como científicos con colegas de países vecinos.subraya. Pero tenemos que llegar a un nivel superior. »