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En la década de 1980, los científicos descubrieron que la depresión estaba correlacionada con la temperatura corporal: cuanto más grave era la depresión de un paciente, más alta tendía a ser su temperatura. Por el contrario, la temperatura corporal se normaliza cuando los pacientes se sienten mejor, independientemente del método de tratamiento utilizado, ya sea terapia electroconvulsiva (el famoso electroshock), psicoterapia o incluso antidepresivos.
Esta conexión dio a los científicos la idea de intentar tratar la depresión cambiando la temperatura corporal. En 2016, un estudio de treinta participantes deprimidos ya reveló que cuando los pacientes completaban sesiones en una cámara de infrarrojos durante seis semanas, su depresión parecía desvanecerse. Esto llevó a otros científicos a considerar también la sauna como método de tratamiento.
Resultados incluso mejores de lo esperado
Los resultados preliminares de un nuevo estudio, publicado el martes en el International Journal of Hyperthermia, sugieren que una forma de tratamiento térmico llamado “hipertermia de todo el cuerpo” (el mismo principio que una sauna) puede reducir eficazmente los síntomas de la depresión.
Los doce sujetos del estudio con depresión recibieron ocho sesiones semanales de terapia cognitivo-conductual (TCC), acompañadas de al menos cuatro sesiones de calor durante este período. Las sesiones, que podían durar hasta 140 minutos, tenían como objetivo aumentar la temperatura corporal a 38,5°C.
Según un cuestionario llamado Inventario de Depresión de Beck, la depresión de estos doce conejillos de indias disminuyó en 15,8 puntos. Esto es mucho más de lo que esperaban los investigadores, ya que en el BDI una caída de 3 puntos ya se considera clínicamente significativa. Al final del ensayo de ocho semanas, once de los doce participantes ya no alcanzaron el umbral del trastorno depresivo mayor.
Es una gran noticia, pero este pequeño estudio aún no ha demostrado que la sauna realmente pueda curar la depresión. Se deben realizar más estudios que abarquen múltiples escenarios, como diferentes grados de calentamiento, TCC sin calentamiento o un intento de placebo. Pero el resultado del estudio sigue siendo notable, dada la alta tasa de remisión.
