Desde finales de marzo, el virus de la gripe aviar se ha extendido a muchas granjas lecheras estadounidenses. ¿Podría la leche, se preguntó inmediatamente, servir como intermediaria para transmitir este patógeno a los humanos?
De hecho, es oficial desde el 25 de marzo: varias organizaciones en Estados Unidos han confirmado la presencia del virus H5N1 en vacas lecheras. Es más, según los expertos entrevistados por el columnista Zeynep Tufekci del New York Times, las primeras eclosiones probablemente comenzaron en febrero. Lo que plantea interrogantes sobre las lagunas en la supervisión.
Hasta el 30 de abril, datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) revelaron que 36 rebaños en nueve estados se vieron afectados por un brote. Además, en una actualización de la situación del 1 de mayo, la Administración de Medicamentos y Alimentos de Estados Unidos (FDA) informó que una de cada cinco muestras de leche contenía fragmentos del virus.
Estos se habían detectado mediante pruebas de PCR que no permitían saber si el virus seguía siendo infeccioso. Por lo tanto, se llevaron a cabo pruebas adicionales inoculando huevos con muestras de leche. El 1 de mayo, la FDA confirmó que no se había detectado ningún virus vivo en las muestras analizadas y que la pasteurización parecía suficiente para inactivar el virus. Por tanto, la leche que se comercializa sigue siendo segura para el consumo humano. Sin embargo, la FDA recomienda no consumir leche cruda.
La situación en Canadá
Hay que recordar que este virus lo portan las aves migratorias. Eso significa que las vacas en otros países también podrían estar infectadas, explicó Wenquing Zhang, jefe del programa global de influenza de la Organización Mundial de la Salud, en un artículo publicado el 1 de mayo en el sitio web de las Naciones Unidas.
Por el momento, no hay indicios de que las vacas canadienses hayan sido infectadas con el virus H5N1, señaló el 29 de abril Nitish Boodhoo, de la Universidad de Guelph (Ontario). Además, en un artículo de Prensa, el periodista Mathieu Perreault informó el 27 de abril que las autoridades canadienses no están considerando actualmente realizar pruebas en la leche pasteurizada, ya que ninguna vaca canadiense ha dado positivo al virus H5N1. Sin embargo, en un comunicado de prensa publicado el 3 de mayo, la Agencia Canadiense de Inspección de Alimentos (CFIA) cambió esta posición y anunció que ampliaría el cribado en el ganado vacuno y exigiría que las vacas lactantes importadas de Estados Unidos obtengan un resultado negativo para el aviar. prueba del virus de la gripe.
Antes de esta fecha, la CFIA había pedido a los veterinarios canadienses que realizaran pruebas en vacas cuya producción había disminuido recientemente de forma anormal. De hecho, así fue como se identificaron las primeras vacas americanas infectadas.
Poco riesgo para los humanos.
Aun así, según Nitish Boodhoo, quedan muchas preguntas sin respuesta. Los expertos aún no saben cómo se infectaron las vacas americanas y si el virus se transmitió directamente de unas a otras. Hay varias hipótesis sobre la mesa, informó Zeynep Tufekci: por ejemplo, el virus podría haberse propagado a través de los equipos de ordeño o a través de alimentos que a veces se componen de restos de excrementos de pollo.
Tufecki critica a las autoridades estadounidenses por su lentitud a la hora de poner en marcha una campaña de detección, ante un virus aparentemente capaz de propagarse muy rápidamente. La gran preocupación es: ¿podrían las vacas actuar como intermediarias entre las aves y los humanos? Desde 1997, cuando se siguió de cerca la gripe H5N1, los casos en humanos han sido muy raros: menos de 900 entre 2003 y 2023. Pero la tasa de mortalidad ha sido siempre muy alta. En el caso de este brote, hasta el 30 de abril, los CDC identificaron un solo caso de transmisión del virus, tras la exposición de un productor lechero a una vaca infectada. Sólo tuvo una infección menor.
Los CDC consideran que el riesgo para la salud pública es bajo. Esta es también la conclusión de la OMS tras su evaluación de los riesgos para la salud humana.
