¿Por qué la gripe aviar está afectando a las vacas en los Estados Unidos?

La epidemia de gripe aviar (H5N1) circula en América del Norte desde hace bastante tiempo. Aunque hasta la fecha sólo se ha detectado un caso humano, los expertos siguen de cerca la evolución de esta cepa que infecta a muchos mamíferos, incluidas las vacas. ¿Deberíamos preocuparnos? Actualización sobre la situación.

Lo que lo diferencia de brotes anteriores de gripe aviar es que, por primera vez, las vacas fueron infectadas, dice el Dr. Nahid Bhadelia, director fundador del Centro de Enfermedades Infecciosas Emergentes de la Universidad de Boston.

Creo que la mayor preocupación proviene de la constante evolución del virus durante los últimos tres años y, en particular, de su capacidad para infectar a los mamíferos.dice el Dr. Nahid Bhadelia, quien también es médico especialista en enfermedades infecciosas y profesor asociado en la Facultad de Medicina de la Universidad de Boston.

En Estados Unidos, los primeros casos de influenza aviar A (H5N1) altamente patógena en vacas se detectaron en Texas a principios de febrero de 2024. Una persona que trabajaba en una granja lechera estuvo expuesta a ganado lechero infectado.

Desde entonces, el Departamento de Agricultura de EE. UU. ha informado de infecciones en 36 rebaños en 9 estados.

Los expertos sospechan, sin embargo, que el virus está aún más extendido. ¿La razón? Encontraron fragmentos del virus en leche comercial.

Esa semana FDA y el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) confirmaron que analizaron aproximadamente 297 muestras de leche comercial (Nueva ventana) y unas 200 muestras de productos lácteos (requesón, crema fresca, leche en polvo infantil, etc.) procedentes de 38 estados americanos.

Aunque en algunas muestras se detectaron fragmentos inactivados del virus, la FDA confirma que no se detectó ningún virus infeccioso vivo. (Nueva ventana) Esto indica que la pasteurización logra inactivar el virus.

Tenga en cuenta que aún no se ha detectado influenza aviar altamente patógena en el ganado bovino de Canadá.

El Dr. Bhadelia advierte que otros países necesitan monitorear de cerca sus poblaciones de vacas lecheras.

Si las vacas se ven afectadas en los Estados Unidos, uno podría pensar que las vacas de los países vecinos también podrían verse afectadas.

Pero, por el momento, en Canadá, como en Estados Unidos, las pruebas sólo se realizan en animales sintomáticos.

Bhadelia. Apuesto a que hay otras personas que han estado expuestas al virus, pero no lo hemos detectado”,”text”:”No creo que la vigilancia sea suficiente, dice DreBhadelia. Apuesto a que hay otras personas que han estado expuestas al virus, pero no lo hemos detectado”}}”>No creo que la vigilancia sea suficiente, dice la Dra. Bhadelia. Estoy dispuesto a apostar que hay otras personas que han estado expuestas al virus, pero no lo hemos detectado.dijo, y agregó que algunos trabajadores y agricultores pueden dudar en exigir pruebas en sus granjas, por temor a las repercusiones económicas de un brote.

Además, los síntomas en las vacas son generalmente más leves y el virus ciertamente pasa desapercibido para los ganaderos, añade el profesor Jean-Pierre Vaillancourt, de la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Montreal.

Además, el Dr. Bhadelia quiere que se realicen más pruebas, no sólo para limitar la propagación, sino también para comprender mejor por qué y cómo esta cepa se transmite de una especie a otra.

El USDA ha publicado secuencias genéticas, pero necesitamos muchas más para tener una visión completa.”,”text”:”Esto ayudaría a los investigadores a producir análisis filogenéticos para comprender mejor las vías de transmisión y la evolución genética del virus. El USDA ha publicado secuencias genéticas, pero necesitamos mucho más para tener una visión completa.”}}”>Esto ayudaría a los investigadores a realizar análisis filogenéticos para comprender mejor las rutas de transmisión y la evolución genética del virus. yoUSDA ha publicado secuencias genéticas, pero necesitamos mucho más para tener una idea completa.

Un virus altamente patógeno

La cepa de H5N1 que actualmente infecta al ganado estadounidense ha estado circulando entre las aves migratorias durante aproximadamente dos años. Esta cepa altamente patógena pertenece al linaje Gs/GD, clado 2.3.4.4b y es de origen euroasiático.

En América del Norte, la presencia de esta cepa se detectó por primera vez en Canadá, en una granja de Saint John, Terranova, y en una gaviota salvaje enferma cercana en diciembre de 2021. Los primeros casos en Quebec se identificaron en abril de 2022.

Desde entonces, la cepa se ha extendido por toda América, llegando hasta Chile, Perú, Brasil y Argentina. El virus se ha encontrado incluso en la región antártica, en particular en la isla Georgia del Sur y en las Islas Malvinas.

De acuerdo a Centros para el Control y la Prevención de Enfermedadescasi 86 millones de aves (Nueva ventana) animales acuáticos salvajes, aves de corral comerciales y aves de corral en 48 estados han sido infectados desde enero de 2022.

En Canadá, al menos 11 millones de aves de corral domésticas (Nueva ventana) fueron afectados.

No sólo los pájaros

El elevado número de infecciones en aves también ha provocado un aumento de casos entre los mamíferos, que suelen infectarse tras comer aves infectadas o beber agua contaminada con sus heces.

especies de aves y unas cuarenta especies de mamíferos afectadas por esta enfermedad”,”text”:”Hace un año, ya habíamos identificado 272 especies de aves y unas cuarenta especies de mamíferos afectadas por esta enfermedad”}} “>Hace un año ya habíamos identificado 272 especies de aves y unas cuarenta especies de mamíferos afectadas por esta enfermedad.dijo el profesor Vaillancourt. Es un virus que tiene una capacidad de pasar de una especie a otra que, sin embargo, es notable.

Si anteriormente el virus, presente en 10 países, afectaba más a las aves, en los últimos dos años ha logrado infectar a unas 40 nuevas especies de mamíferos. (Nueva ventana) (osos polares, pingüinos, zorros, zorrillos, visones, morsas, delfines, etc.) en 26 países.

Además, el virus parece ser especialmente mortal en determinados mamíferos. Por ejemplo, la primavera pasada el virus mató a más de 5.000 leones marinos. (Nueva ventana) en Perú, así como más de 100.000 aves. En Quebec, en 2022 se encontraron casi un centenar de focas muertas tras haber sido infectadas. En Estados Unidos, los gatos de granja infectados también parecen morir en grandes proporciones.

En la mayoría de los casos, las vacas infectadas pasan por un período de bajo suministro de leche, luego se recuperan y pueden ser ordeñadas nuevamente.

La tasa de mortalidad es alta en otros mamíferos. Curiosamente, no se cría en vacas.dijo el profesor Vaillancourt.

Añade que debemos vigilar de cerca qué otros mamíferos podrían estar infectados con el H5N1. Estaría especialmente preocupado si el virus comenzara a infectar a los cerdos. Los cerdos y los humanos tienen similitudes en los receptores del virus de la influenzael explica.

¿Qué riesgo para los humanos?

Este espectacular aumento en el número de huéspedes mamíferos demuestra la capacidad de adaptación del virus, dicen el Dr. Nahid Bhadelia y Jean-Pierre Vaillancourt.

Lo que les preocupa es que el virus siga adaptándose para lograr infectar a los humanos de manera más eficaz.

Es de esperar que el virus nunca se adapte para facilitar una transmisión eficiente de persona a persona.

Actualmente, las infecciones humanas se adquieren principalmente por contacto directo con animales infectados o ambientes contaminados. Además, el USDA sospecha que la transmisión actual entre vacas lecheras (Nueva ventana) se realiza a través de equipos de ordeño contaminados.

Dado que el virus aún no ha adquirido mutaciones que faciliten la transmisión entre humanos, elOMS y los gobiernos de Canadá y Estados Unidos consideran que el riesgo para la población general es bajo y de bajo a moderado para quienes están ocupacionalmente expuestos.

Desde una perspectiva de salud pública, el gran problema no es para el consumidor, es para las personas que trabajan allí y sus familias.añade el profesor Vaillancourt.

La probabilidad de que el H5N1 se convierta en una pandemia en humanos sigue siendo bastante baja, creen el Sr. Vaillancourt y el Dr. Bhadelia. El virus tendría que acumular varias mutaciones antes de llegar a esta etapa.

La principal preocupación es garantizar que el virus no siga evolucionando y provoque una transmisión más eficiente en humanos.

Cuanto más virus haya en circulación, mayor será el riesgo de que se adapte, advierte la Dra. Bhadelia.

Tenga en cuenta que existe una vacuna para las aves de corral, pero no para el ganado vacuno. En este momento no existe ninguna vacuna contra el H5N1 autorizada para su uso en Canadá.

Leche y carne de res: ¿cuáles son los riesgos?

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En primer lugar, recomendamos no consumir leche cruda ni productos elaborados con leche cruda.

Es muy poco probable que los productos lácteos pasteurizados, que se someten a un tratamiento térmico para destruir diversos patógenos, contengan el virus. La carne de vacuno no se considera en riesgo.

Un buey enfermo no será enviado al matadero, por lo que la probabilidad [de manger du bœuf contaminé] es muy muy débilespecifica el profesor Vaillancourt.

No hay evidencia de que consumir aves o huevos bien cocidos pueda transmitir el virus a los humanos, dice la Agencia Canadiense de Inspección de Alimentos.

Por otro lado, la gente no debería acercarse a animales o pájaros muertos, aconseja el profesor Vaillancourt.