Madagascar es uno de los países más afectados por la malaria. Según el Ministerio de Salud Pública, el número de casos de malaria notificados en 2023 superó el umbral epidémico nacional. Se registraron 2,8 millones de casos y 400 muertes frente a 1,7 millones en 2022.
El distrito de Ikongo, donde Médicos Sin Fronteras está presente, se enfrenta a una doble crisis de malaria y desnutrición, agravada por obstáculos geográficos. Los niños menores de 5 años tienen mayor riesgo de sufrir complicaciones. Según estimaciones de USAID, la malaria afecta aproximadamente al 7,5% de los niños menores de cinco años en el país. El período pico de malaria, que se extiende de noviembre a mayo, coincide con la temporada de ciclones y lluvias, que va de octubre a mayo. Los caminos para llegar a los centros de salud se están volviendo difíciles de transitar.
Carreteras pobres
Durante el período de lluvias y ciclones, el acceso a la atención médica se vuelve aún más difícil, lo que pone en peligro aún más la vida de los niños enfermos e impide que reciban tratamiento a tiempo. “Cuando llueve demasiado, tenemos dificultades para cuidar de los niños. Los caminos se vuelven embarrados e intransitables. Las aguas circundantes también están subiendo. Nosotros, al igual que los pacientes, tenemos dificultades para desplazarnos, incluso para ir al centro de salud o enviarlos a casa”, explica la doctora Nantenaina, médica del Centro de Recuperación Nutricional Intensiva (CRENI) de MSF.
En zonas de difícil acceso como el distrito de Ikongo, la distancia geográfica entre los hogares y los centros de salud es significativa. “Después de ver que el estado de mi hijo empeoraba, finalmente decidí llevarlo al médico. Para llegar aquí, tuve que caminar 4 horas y cruzar el agua, cargando a mi hijo en la espalda”, dice Soanary. Es madre de un niño de 4 años que sufre desnutrición y malaria.
Soanary no está sola en esta situación. La falta de transporte y el mal estado de las carreteras no permiten a las comunidades llegar fácilmente a los centros de salud o a los puntos de tratamiento de la malaria, especialmente durante las temporadas de lluvias y ciclones. La gente sólo acudirá al hospital cuando su estado de salud sea muy grave.
El cambio climático en el centro de la crisis
Madagascar es uno de los países más amenazados por el cambio climático. El país se ve gravemente afectado por fenómenos meteorológicos extremos que debilitan las condiciones de acceso a las estructuras sanitarias, así como el estado general de salud y nutrición. Una situación que ha contribuido en parte al aumento de los casos de malaria y desnutrición.
Según la Organización Mundial de la Salud, la incidencia y la mortalidad por malaria aumentaron entre un 25 y un 55% entre 2015 y 2022 y según el Informe Mundial sobre la Malaria de 2023; la incidencia ha aumentado en más del 100% desde 2000 hasta 2022.
Los cambios en la temperatura y las precipitaciones, y las posteriores olas de calor e inundaciones, pueden afectar el comportamiento y la supervivencia del mosquito Anopheles, portador de la malaria, y provocar una mayor transmisión y morbilidad de la enfermedad.
En el distrito de Ikongo, una región con un clima tropical húmedo, los impactos del cambio climático van aún más lejos. Con una infraestructura vial limitada y una situación nutricional ya debilitada, los períodos de lluvias y ciclones reducen considerablemente el acceso a los servicios de salud, lo que debilitará la salud general de la población. Además, la mayoría de los pueblos y comunas del distrito están rodeados de marismas y ríos. En caso de fuertes lluvias, las plantaciones y los arrozales se inundan, lo que agrava la ya precaria situación nutricional.
“Durante los períodos de lluvia, nuestros centros de salud reciben muchos casos de malaria”, explica Evelyne, enfermera del centro de salud primaria de Ikongo. De hecho, los períodos pico coinciden con la temporada de lluvias y ciclones en el país. “Recibimos al menos un nuevo caso de niño desnutrido que sufre malaria con complicaciones cada semana durante los períodos de lluvia”, dice el Dr. Nantenaina, médico del Centro de Recuperación Nutricional Intensiva dirigido por MSF.
MSF está presente en Ikongo desde 2022. Desde el inicio del proyecto en marzo de 2024, nuestros equipos, en colaboración con el Ministerio de Salud Pública, han diagnosticado y tratado a 2.205 niños que padecen desnutrición y malaria, incluidos 256 este año. Ante la inseguridad alimentaria agravada por diversos fenómenos climáticos y ciclones, nuestros equipos han intensificado sus intervenciones en la zona sur del país, la más afectada. Actualmente, MSF apoya a 7 centros de salud primaria y 2 centros de recuperación nutricional intensiva en el diagnóstico y atención de niños que sufren desnutrición en el distrito de Ikongo.
