Los investigadores han desarrollado un proceso para limpiar el agua de partículas de plástico.
El plástico está en todas partes. Debido a nuestros hábitos de consumo, este material está presente tanto en nuestras alacenas como en los rincones más recónditos del planeta. Incluso se encuentran congelados en el hielo del Océano Ártico. Pero recientemente, varios estudios han descubierto que las partículas micro y nanoplásticas también se encuentran en nuestra sangre, pulmones, hígado y riñones.
Y aunque no está claro qué tan dañinos son para los humanos, la lista de efectos causados por la exposición prolongada a estas partículas crece a medida que aumenta la investigación. El cáncer, la diabetes, los problemas hormonales, los fallos respiratorios o cardiovasculares son todas enfermedades crónicas que algún día podrían atribuirse a estas minúsculas partículas que nos rodean y que ingerimos a diario debido a los envases de los productos alimenticios.
Sin embargo, investigadores de la Universidad de Missouri, en Estados Unidos, acaban de desarrollar un método para extraer el 98% de estos nanoplásticos del agua. La técnica parece sencilla, pero es el resultado de un trabajo de investigación a largo plazo. “Nuestra estrategia es utilizar una pequeña cantidad de disolvente natural para absorber partículas de plástico de un gran volumen de agua”, explica Gary Baker, profesor asociado del Departamento de Química de la Universidad de Missouri.
En realidad, la maniobra consiste en añadir una determinada dosis de este líquido hidrofóbico a un volumen de agua. Los dos líquidos, una vez emulsionados, se separarían (como cuando se mezclan agua y aceite) y el disolvente subiría con los microplásticos. Entonces bastará con quitar la capa de disolvente para obtener agua “pura” y sin contaminantes.
Para lograr este resultado, los investigadores aún tuvieron que crear este disolvente, cuyas capacidades aún no comprenden completamente. Se trata de un importante paso adelante que tal vez podría mejorar la salud de las poblaciones, aunque el abandono de los productos de plástico todavía no parece estar realmente en la agenda. Las investigaciones futuras deben centrarse en métodos de reciclaje de estos disolventes para que no sean de un solo uso.
Para los consumidores, esto significa que no podrán adoptar esta nueva forma de filtrar el agua mañana. Sin embargo, ya existen filtros de agua que utilizan principios de carbono para eliminar las partículas de plástico del agua. Sin embargo, su eficacia es limitada en comparación con este nuevo método de extracción.
