Luego, los investigadores siguieron a 257 participantes durante dos o tres años para identificar el número de ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares o muertes por todas las causas. Para los pacientes cuya placa contenía MNP, el riesgo de ataque cardíaco, accidente cerebrovascular o muerte durante el período de seguimiento aumentó 4,5 veces.
En este momento, los investigadores no pueden confirmar ni aclarar el papel que desempeñan las MNP en los ataques cardíacos o accidentes cerebrovasculares, pero es posible que estas partículas causen inflamación cuando los macrófagos convergen para eliminar cuerpos extraños de nuestro cuerpo. A medida que aumenta la inflamación en la placa, los fragmentos pueden desprenderse más fácilmente y entrar al torrente sanguíneo.
La hipótesis de la inflamación es razonable ya que sabemos que los macrófagos contribuyen al desarrollo de la placa y que esta inflamación es importante en las enfermedades cardiovasculares, afirma Aday.
“Si estas partículas provocan más inflamación en la placa, podrían causar más problemas más adelante”, continúa, pero este proceso sigue siendo hipotético por el momento.
Del mismo modo, nadie sabe si el daño proviene de las sustancias químicas contenidas en los plásticos o de las propias partículas. Como nos explica Spaeth, estos plásticos están compuestos por una gran cantidad de sustancias químicas, incluidas sustancias inflamatorias o disruptores endocrinos que interfieren en la producción de hormonas.
Dada la diversidad de sustancias químicas potencialmente tóxicas contenidas en los plásticos, los efectos en nuestro organismo pueden ser múltiples, indica. A diferencia de los productos farmacéuticos, que se someten a ensayos clínicos, no es ético evaluar la exposición ambiental a los microplásticos en humanos en ensayos controlados aleatorios. “Desafortunadamente, todos somos conejillos de indias de la experiencia de la vida en la que podemos ser estudiados. »
Aunque la exposición general a los plásticos en el medio ambiente es difícil de controlar a escala individual, aún podemos adoptar un estilo de vida que reduce el riesgo de enfermedades cardiovasculares, en particular practicando actividad física regular, optando por una dieta saludable y no fumando. .
Es difícil medir la responsabilidad de la contaminación ambiental en los trastornos cardiovasculares y otras enfermedades, pero “elecciones simples como la dieta, la actividad física y el estilo de vida probablemente tengan más impacto que la preocupación por el número de botellas de plástico que pasan por nuestros hogares”, afirma. Spaeth.
Los residuos plásticos se han más que duplicado desde la década de 2000 y, para la gran mayoría, alrededor del 80%, estos residuos terminan su ciclo de vida en los vertederos, donde se descomponen en pequeñas partículas que se infiltran en el agua y el suelo antes de unirse a nuestra cadena alimentaria.
“Ninguna categoría de plástico contribuye tanto a los residuos plásticos, micro y nanoplásticos como el plástico de un solo uso”, señala Landrigan. Los plásticos de un solo uso representan el 40% de la producción anual de plástico; Esta categoría incluye botellas de agua, bolsas, envases, pajitas y vajillas de plástico.
“En el mundo actual, no creo que los consumidores puedan deshacerse de todos los plásticos, pero ciertamente pueden reducir su exposición”, dice Landrigan. Para ello, por ejemplo, basta con optar por vasos o botellas de metal en lugar de plástico, y no recalentar la comida en el microondas en un recipiente de plástico, porque el calor acelera la descomposición del plástico, sugiere.
También es posible reducir la huella de plástico, en particular renunciando a las bolsas de plástico en los comercios minoristas. De media, un individuo produce 221 kg de residuos plásticos cada año en Estados Unidos, frente a 114 kg en Europa, según datos de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE).
“La población puede tener un pequeño impacto, pero es a nivel político donde habrá que hacer el esfuerzo debido a la omnipresencia de los plásticos”, afirma Landrigan. Desde 2022, la Organización de las Naciones Unidas (ONU) está negociando el primer tratado global sobre el tema dentro de la Coalición de Alta Ambición para Acabar con la Contaminación Plástica, que se espera que se reúna en unas semanas para finalizar el proyecto. El estudio publicado en el Revista de medicina de Nueva Inglaterra “Deberíamos añadir urgencia a estas negociaciones”, añade Landrigan.
Spaeth reconoce que los resultados del estudio son “un poco aterradores e intimidantes”, pero sigue siendo optimista sobre la capacidad de este tipo de investigación para generar cambios. Como nos muestra la historia de la salud pública, a medida que se acumula evidencia científica de que una determinada actividad humana es perjudicial para la salud, generalmente llega a un punto de inflexión que impulsa decisiones políticas.
“Hubo un tiempo en el que a nadie le importaban los efectos de la contaminación del aire en la salud. Luego, en unos diez años, la ciencia proporcionó pruebas indiscutibles”, afirma Spaeth. “Luego hicimos esfuerzos para limpiar nuestro aire y obtuvimos resultados muy reales y mensurables. » Otro ejemplo es el amianto, añade, prohibido en Francia desde 1997. En Estados Unidos, la prohibición total del amianto no se anunció hasta el mes pasado.
“Creo que también aumentará la voluntad política para abordar los plásticos”, afirma Spaeth. Es de esperar que esto abra el camino a otros estudios que permitan a los investigadores comprender mejor los riesgos que plantea el plástico, concluye, “y luego cambiar las políticas. »
