Un estudio innovador realizado por el profesor Benoit Vanhollebeke y su equipo revela que los vasos sanguíneos del cerebro tienen un proceso de desarrollo único, lo que allana el camino para terapias dirigidas en enfermedades neurológicas.
Las enfermedades cardiovasculares, como los ataques cardíacos y los accidentes cerebrovasculares, son las principales causas de muerte en todo el mundo y matan a alrededor de 18 millones de personas cada año. Esta observación justifica el dicho de que somos tan viejos como nuestras arterias y explica por qué los investigadores trabajan incansablemente para comprender cómo se desarrolla y funciona el sistema cardiovascular.
Dirigido por el profesor Benoit Vanhollebeke, profesor del Departamento de Biología Molecular de la Facultad de Ciencias de la Universidad Libre de Bruselas y reciente ganador del Premio Lambertine Lacroix de Enfermedades Cardiovasculares 2024, un equipo de la ULB acaba de hacer un descubrimiento importante. Contrariamente a la idea generalmente aceptada de que los vasos sanguíneos se forman de forma similar en todo el cuerpo, Giel Schevenels y sus colegas descubrieron que los que suministran sangre al cerebro obedecen a reglas diferentes y completamente nuevas. Los investigadores han descubierto que los vasos cerebrales están equipados con una enzima específica que es esencial para invadir el cerebro. Los resultados fueron publicados recientemente en la revista Naturaleza.
La barrera hematoencefálica y futuros enfoques terapéuticos
“Lo que encuentro notable en este estudio es que el mecanismo de angiogénesis cerebral que revelamos simultáneamente permite que los vasos adquieran propiedades específicas adaptadas al entorno neuronal, llamado barrera hematoencefálica. Por lo tanto, parece haber una alineación funcional entre el nacimiento mismo de los vasos y sus funciones específicas”, explica Benoit Vanhollebeke.
La barrera hematoencefálica es un conjunto de características de los vasos sanguíneos del cerebro que limitan gravemente los intercambios entre la sangre y el tejido cerebral. Esto protege al cerebro de los compuestos tóxicos que circulan en la sangre.
“La identificación de este mecanismo nos da la esperanza de que algún día será posible desarrollar enfoques terapéuticos dirigidos específicamente a los vasos cerebrales, que constituyen una cuestión clínica importante en muchas patologías neurológicas”, concluye el investigador.
La investigación del laboratorio del profesor Vanhollebeke ha contado en los últimos años con el apoyo del ERC, la FNRS, la Fundación Médica Reina Isabel, la Fundación ULB y Welbio.
