Ya es oficial, Papúa Nueva Guinea, el país más cercano a Australia, tendrá equipo propio a partir de 2028 en el mejor campeonato del mundo.
Por ambas partes surgieron muchos rumores que apuntaban a la integración de un club papú en la NRL. Y este jueves, el primer ministro australiano, Anthony Albanese, y su homólogo de Papúa Nueva Guinea, James Marape, oficializaron la información. Un equipo de Papúa Nueva Guinea ingresará a la NRL por primera vez en su historia en 2026. Tendrá su sede en la capital de Port Moresby, jugará en el Estadio Nacional Santos y su creación se enmarca dentro del plan de expansión de la liga a largo plazo. término. Para los Juegos Olímpicos de Brisbane de 2032, la NRL aspiraría a tener veinte equipos en el campeonato, y muy probablemente un equipo con sede en Perth en 2027.
Hasta la fecha sin identidad, se lanzará un concurso nacional para elegir un nombre, logotipo y colores que reflejen a toda la nación. Inevitablemente, el apodo de Hunters, utilizado actualmente por el equipo de la Copa Queensland de PNG, será una de las muchas opciones en la votación del público.
La creación de esta nueva franquicia no sería posible sin la aportación de 600 millones de dólares del gobierno australiano. De hecho, se ha puesto en marcha un acuerdo de diplomacia deportiva entre el gobierno australiano y la ARLC para dar vida a una asociación de 10 años con la liga de rugby del Pacífico. Esto comenzará en 2024, incluidos 150 millones principalmente para Papúa Nueva Guinea.
Pero después de las finanzas, viene la tierra. Uno de los objetivos no es sólo reclutar estrellas australianas para que vengan a jugar al país de los Kumuls, sino que la política sería integrar a jugadores locales que ya han emergido en el campeonato australiano. Lachlam Lam, medio scrum de los papúes y Leigh Leopards en la Superliga, podría estar allí y, por qué no, con su padre, Adrian Lam, como entrenador. En cuanto a la formación de jóvenes, el trabajo ya es interesante. Los Kumuls U19 recientemente mantuvieron a raya a los Australian Schoolboys (22-22). Asimismo, los PNG Hunters, equipo integrado en la Queensland Cup (antecámara de la NRL), llegaron a la final en su primera temporada en el campeonato en 2014, y se incorporaron a las fases de clasificación este año. El proyecto no comienza desde cero. Estos jugadores tendrán ahora una franquicia top en su país.
Por lo tanto, la franquicia tiene tres años completos para construir toda la infraestructura, crear su personal y los jugadores que aspiran a competir en la NRL. En el proyecto a largo plazo también participa un equipo de NRLW. El Primer Ministro de Papúa Nueva Guinea, James Marape, indicó que el equipo local no sólo estaría allí para representar al país, sino también para aspirar al título:
Quiero transmitirles a todos en Australia y en casa que no estamos simplemente llenando los números para sentirnos bien. Ni mucho menos, queremos ganar la competición.
La Liga de Rugby en Papua Nueva Guinea y el Pacífico no es sólo un deporte, es una fuerza social y el 50% de las ganancias se destinará a clubes de entrenamiento y programas destinados a mejorar vidas y construir comunidades más fuertes.
