El domingo a las 14 horas, la USAP inicia su campaña europea con un viaje a Amsterdam (Países Bajos) para enfrentarse al equipo sudafricano Toyota Cheetahs. ¿Pero con qué ambiciones?
Este fin de semana comienza la Copa de Europa 2024-2025. Cuarta edición consecutiva para la USAP que se enfrentará a un rival inédito en este primer día de competición. El domingo a las 14 horas, la sangre y el oro viajan a Ámsterdam, en Países Bajos, para enfrentarse a un… equipo sudafricano: los Toyota Cheetahs. Un encuentro atípico que se disputará en el NRCA Stadium, el estadio de la selección holandesa, que tiene una capacidad de 5.000 localidades. Un estadio de estilo antiguo que acogerá a numerosos aficionados holandeses, sudafricanos pero también catalanes, que deberían ser más de un centenar para viajar a Ámsterdam.
Detrás, la USAP recibirá a los irlandeses de Connacht (domingo 15 de diciembre a las 14 horas) y a los galeses de Cardiff (sábado 11 de enero a las 14 horas), antes de viajar a Italia para desafiar al Zebre de Parma (domingo 19 de enero a las 16 horas). p. m. h 15). ¿Pero cuáles son las verdaderas ambiciones de Perpignan en esta Challenge Cup?
11 partidos sin victoria, casi 12 años sin éxito a domicilio
Es difícil decir que la USAP se presentará con verdaderas ambiciones en esta competición. Está claro que le hubiera gustado poder jugarlo, sobre todo porque conseguir la clasificación no es tan difícil. En la fórmula actual, en la que se clasifican cuatro de los seis equipos del grupo, basta con ganar “sólo” dos partidos para pasar a los octavos de final. Problema: desde su ascenso, la sangre y el oro no han triunfado. No han ganado en 11 partidos de la Copa Challenge. La última vez fue en Aimé-Giral, contra los Newport Dragons (22-16), gracias en particular a dos tries de Tom Ecochard y Baptiste Plana.
Desde entonces, ninguna victoria. Incluso contra rivales asequibles como los Emirates Lions o el Newcastle la temporada pasada. Peor aún, la USAP no gana fuera de casa en la Copa de Europa desde el 12 de enero de 2013 y un viaje a Guernica (victoria 15-50). En aquel momento, Jérôme Schuster, Lifeimi Mafi y Armand Batlle marcaron un doblete. Desde entonces, los distintos equipos de la USAP, a menudo compuestos por jóvenes, nunca han logrado la hazaña de ganar fuera de Francia.
Esta temporada, ese puede ser un objetivo. Pero con casi la mitad de la plantilla profesional no disponible, será difícil luchar en esta Copa de Europa, sin perder energías ni jugadores para las importantes fechas del Top 14. Hasta la fecha, los pilares izquierdos Giorgi Beria y Bruce Devaux, pilar derecho Akato Fakatika, segunda línea Marvin Orie y Posolo Tuilagi, tercera línea Alan Brazo, Patrick Sobela y Jacobus van Tonder, aperturas Tommaso Allan y Jake McIntyre, así como los extremos Lucas Dubois y Théo Forner no están disponibles. El hooker Ignacio Ruiz y el número 8 Joaquín Oviedo están de licencia, mientras que el segunda línea Adrien Warion, la tercera línea Lucas Bachelier y el pívot Eneriko Buliruarua están en duda. Por el contrario, el pívot fiyiano Apisai Naqalevu ha cumplido su suspensión de cinco partidos y se postula para el partido del domingo en Amsterdam.
Esta Copa de Europa servirá, en cualquier caso, más bien para dar tiempo de juego a quienes carecen de él. Pensamos en los hookers Victor Montgaillard y Vakhtang Jintcharadze, el pilar derecho Nemo Roelofse, el segunda línea Mathieu Tanguy, las terceras líneas Noé Della Schiava y Max Hicks, los medios scrum Sadek Deghmache y James Hall, el centro Job Poulet, el extremo Jefferson-Lee Joseph, así como unos cuantos jóvenes. Algunos directivos, que han trabajado duro en las últimas semanas, se enfriarán para luego volver a estar en forma para los próximos tres partidos del Top 14 en París y Lyon, y contra La Rochelle. Porque esa es la prioridad hoy… La Copa Desafío es sólo un bono.
