La niebla se cierne sobre el distrito de Sept Deniers y el termómetro apenas supera los 3 grados. Mientras la mayoría de los jugadores del Stade Toulousain disfrutan de unas merecidas vacaciones, Joe Tekori tiene una cita. No hay descanso para los guerreros, incluso si no es él quien entrena. “Fui a ayudar a Cissou (Cirilo Baille) y romano (Ntamack)para que puedan probar algunas entradas.”, se justifica hablando de sus dos amigos y excompañeros que regresan de lesiones.
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Tekori en Blagnac, coloso en terreno conocido
Instalado un calentador, continúa alegremente con sus noticias, su primer partido en Federal 1. “Fue genial. Tocar el balón de nuevo, estar en el terreno de juego.”, dice. Recién llegado del Blagnac Rugby, el ex segunda línea del Toulouse y Castres probó suerte en un partido contra los Caouecs el 10 de noviembre. Al regresar en la segunda parte, participó en la gran victoria de su equipo (38-12) contra el Aviron Gruissanais Rugby en el Ernest Argeles.
En su nuevo club entrena dos veces por semana. Sin embargo, el calendario es más complicado de gestionar en el horario de uno. “Sólo juego partidos en casa. Entonces son el domingo. El problema es que el Stade Toulousain suele jugar el mismo día, por la noche. (sonríe) No puedo ir a jugar y prepararme para los partidos al mismo tiempo. Entonces me adapto.”Joe Tekori ya no es jugador del Stade, pero es una cara que la gente conoce en Blagnacdonde vive desde hace unos 10 años.
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En las afueras de Toulouse, el ex internacional samoano atrae en las gradas. Volvió a la ovación del público, el hombre de 40 años hizo tragar saliva a algunos oponentes para su primer partido amateur. “Itenía un conocido en Gruissan (Nota del editor: la fiyiana Sakiusa Navakadretia)pero el resto de los oponentes no me hablaron mucho al principio. Luego, poco después del final del partido, uno de los jugadores me pidió una foto. En realidad eran tímidos. Después vinieron a verme todos, el equipo contrario, el entrenador, el presidente, etc.”, dice con una gran sonrisa.
Además, no sólo había gente en las gradas. A su alrededor, después del encuentro, hicieron el viaje sus hijos, Jérôme Kaino, Paul Graou, Pita Ahki, Pierre-Louis Barassi, Richie Arnold, sus familias y otras personalidades del Stade Toulousain. El grandullón no duda en admitir que esta atención ha “muy conmovido”. Para él, ir a Blagnac era “natural”. Él también quiere”devolver lo que nosotros (a él) aprendido, a aquellos que (a él) dio.“
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Antes de regresar como aficionado, Estuvo dos años alejado de los terrenos de juego, o al menos de los crampones. Presente en la dirección del Stade Toulousain, ayuda especialmente al equipo profesional durante los entrenamientos o los días de partido. Desde las gradas de Ernest Wallon, lo vemos instalando los bloques, recogiendo las bolsas de aparejos, etc. “no me quejo”, añade con una sonrisa. Sobre todo porque esto le permite seguir viviendo los hermosos momentos de las nuevas generaciones.
Además, su recuerdo más querido no son los títulos ni los grandes carteles. “¿El mejor momento de mi carrera? Este es mi último partido aquí.”, dice sin dudarlo, golpeando con el dedo el mostrador de la Brasserie del estadio Ernest Wallon. Este aparición final frente a su audienciaa principios de junio de 2022, donde completó con éxito dos transformaciones, en un papel goleador sin precedentes. Con un público celebrando sus despedidas primaverales. Con máscaras con la imagen de la segunda línea samoana y Maxime Médard. Con muchos aplausos y algo de emoción, desde la grada hasta el terreno de juego.
Aunque amaba sus años como profesional, señala que su despedida como jugador de rugby no le satisfizo del todo : “Dejar el club sin ganar un título fue duro… Dudé en seguir en otro lado. Los clubes estaban interesados. Lyon, Perpiñán, Carcasona, por ejemplo. Pero no quería dejar Toulouse y dejar a mi familia. Pero no estoy cansado, le debo la vida al rugby. Todo lo que es mío se lo debo a este deporte. Así que quedarme en el Stade Toulousain también me atraía.“
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Stade Toulousain, la gran familia del rugby
Si Joe Tekori necesitaba volver a poner un pie en los prados, era también para reanimarse. El 7 de julio, su esposa, Helen Tekori, murió repentinamente. A sus 44 años deja muchos buenos recuerdos, amigos, dos hijos y un marido. “Estoy feliz de reanudar con Blagnac. Estábamos apegados a esta ciudad. Me veo terminando mi vida aquí.”, dice. En ese momento junta sus manos y cambia del francés al inglés, para elegir mejor sus palabras, seguramente.
Cuando Helen se fue, yo quería volver a ser joven. El rugby todavía me dio aquel entonces. Todos vinieron a verme. Incluso Cheslin (Kolbe)… Viajó desde Sudáfrica con su esposa. Realmente me conmovió. Los jugadores son como hermanos, sus esposas son como hermanas. Es la familia Stade Toulousain”.
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Además, no es sólo la atención de la extremo campeona del mundo lo que la marcó especialmente. A principios de agosto, el recién medallista Antoine Dupont vino a visitarlo. “Nos ofreció sus condolencias y tan pronto como estuvo disponible, voló para venir a ver a mi familia. Llegó a la casa, presentó sus respetos a Helen y luego pasó un tiempo con los niños. Aun así, tenía muchas cosas que hacer. Acababa de ser campeón olímpico. Tiene una medalla que mostrar, un título que celebrar, historias que contar. Es este tipo de actitud lo que hace que el Stade Toulousain sea increíble, que el rugby sea increíble.“
Para recuperarse de la tragedia, Joe Tekori se centró en sus misiones. La transmisión, por ejemplo, una de las nuevas pasiones del triple campeón de Francia. Un nuevo deseo que ha emprendido en los últimos meses, interviniendo entre los aspirantes del Stade Toulousain. Un interés que ya tenía con sus hijos, Preston (15 años) y Owen (21 años). Ambos nacidos en Nueva Zelanda, viven en Alto Garona desde hace varios años. Con orgullo, el samoano no puede evitar sacar su celular y mostrar una foto de sus chicos, con la mano, enorme, y una sonrisa que nada tiene que envidiarle.
De tamaño similar a su padre, el mayor jugaba al rugby, pero se alejó de él. Su hermano menor, Preston es incluso más alto que su hermano y, por tanto, que su padre. De adolescente le gustaría seguir los pasos de su padre, con el número 5 en la espalda. “Quiere ser profesional, es su sueño.”, confía su padre. Con Blagnac, el Stade Toulousain y el resto de su familia, Joe Tekori mira ahora hacia el futuro.
Lleno de pesar, este antiguo director del estadio confiesa: ”Dicen que el rugby es una familia… ¡En Toulouse, eso es realmente así!”
