Bernard Guasch, bastante discreto tras el final de la 19ª temporada de la Superliga de su club Catalans Dragons, sale del silencio. Un análisis lúcido del pasado ejercicio y de la terrible desilusión que se ha apoderado de todo un club, según su presidente que, a diferencia de sus jugadores, ciertamente no está de vacaciones.
Bernard Guasch, ¿qué valoración hace de esta temporada 2024 (7º puesto)?
Lo sentí venir, pero pasé dos semanas difíciles para aceptar esta tan mala temporada que acabamos de tener, pero tenemos que trabajar para 2025. Es un año para simplemente olvidar. Es una gran decepción, después de tres grandes temporadas y dos finales de Superliga (2021 y 2023). Estábamos acostumbrados a jugar primeros o segundos puestos, y quizás también creíamos que sería fácil volver allí. Pero, este año 2024 nos trae una lección muy grande que debemos recordar.
Exacto, ¿qué obtienes ya de esto?
Es un gran golpe de humildad. Rápidamente nos dijimos que estábamos con los tres o cuatro mejores equipos de la competición y que regularmente llegábamos a finales o semifinales, pero no es así en absoluto. Alerté a los jugadores y entrenadores hace seis meses sobre las fallas de este equipo, pero todavía creíamos que íbamos a lograrlo. La dificultad de esta competición nos ha alcanzado y debemos recordar que no nos convertiremos en Wigan o St-Helens en unos años.
Su contratación estuvo lejos de las expectativas esta temporada. ¿Acaso el fracaso no empezó simplemente desde allí?
No, es una suma de factores. Les recuerdo que tenemos derecho a siete cuotas (jugadores extranjeros sin incluir a los británicos, nota del editor). Utilizamos estas cuotas para reclutar jugadores experimentados. Excepto que Taukeiaho y Ma’u no jugaron ni un solo partido. (operado, nota del editor) y que nikorima no jugaba mucho (12 coincidencias, nota del editor). Y luego tuvimos grandes lesiones, entre McIlorum, McMeeken, Johnstone, Ikuvalu y Abdull. Es mucho, pero una vez más advertí a la plantilla que la temporada es larga y que la plantilla no estaba lo suficientemente armada para aguantar.
Los Dragones jugaron con una media de once jugadores franceses por partido a lo largo de la semana. ¿No es eso también un motivo de satisfacción?
Sí y es la primera vez en 20 años. Pero debemos ser conscientes de la dificultad en la que nos encontramos, en una dura competencia. Hay que trabajar cada vez más para jugar en la Superliga. El partido de Toulouse entre Francia e Inglaterra (derrota por 40-8) también fue revelador ya que había un 90% de jugadores de Dragones. Al final, te llevas 40 puntos y un fuerte golpe en la cabeza. No lo superamos y vimos lo que pasó desde entonces. Por eso hay que seguir estructurando el club para desarrollar la labor formativa. Después de Aispuro-Bichet y Martin, fichamos por tres años a seis jugadores de 19 años, chicos que vencieron a Inglaterra con Francia este verano.
La no participación en la fase final también tuvo un efecto en las pérdidas financieras…
Esto supone un gran déficit en comparación con las bonificaciones que se pagan en función de los play-offs y los ingresos de cuartos o semifinales en casa.
¿Le faltan al menos 500.000 euros?
Al menos.
Es fácil matar al entrenador, pero no estoy aquí para eso.
¿No se sintió tentado de rescindir el contrato de su entrenador, Steve McNamara, ante los decepcionantes resultados del verano?
Es fácil matar al entrenador, pero no estoy aquí para eso. Estoy aquí para decirle cuando no estoy contento, lo he hecho muchas veces y estoy aquí para trabajar para mañana aprendiendo de esta temporada. Tienes que ser razonable. Tiene dos años de contrato, ya que firmamos una prórroga en febrero de 2024 por dos años más (finales de 2026), después de tres o cuatro buenas temporadas y los toques que tuvo con otros clubes.
¿Steve McNamara habló en nuestras columnas sobre varios cambios en la plantilla para la temporada 2025?
Es su voluntad y la nuestra también. Este equipo necesita cambios en su preparación, necesitamos regenerar la plantilla (llegada de un director de desempeño y un adjunto, nota del editor).
El juego de los Dragones Catalanes se estancó como pocas veces esta temporada. ¿Cómo sería diferente en 2025?
Agradezco todas las críticas, pero el juego es de los jugadores. Son ellos los que en el campo tienen que juzgar hacia dónde ir y cuándo realizar los tiros. Cuando eres jugador, debes querer producir, tocar y montar un espectáculo.
¿Está completo su reclutamiento con siete reclutas (Partington, Pangai Junior, Whitehead, Keary, Cotric, Smith, Makinson)?
Nunca termina y nuestras experiencias pasadas están ahí para demostrarlo. Estamos estudiando las opciones que estarán disponibles para nosotros como lo hacemos cada otoño e invierno antes de que comience la próxima temporada.
El técnico recibió un golpe en la cabeza y se equivocó con algunos de sus jugadores.
¿Las lecciones que se deben aprender?
Sí y debemos aprender de los errores de esta accidentada temporada. El técnico se llevó un golpe en la cabeza, creía en este equipo y se equivocó con algunos de sus jugadores. Pero también es parte de la historia de un club, necesitamos estructurarnos más y es en ese sentido que contratamos a Sébastien Muñoz como director general desde el 1 de septiembre.
Próximamente conocerás los puntajes otorgados por IMG para clasificar a los doce mejores equipos que participarán en SL 2025. ¿Estás preocupado?
Sé que perdimos puntos por varias razones. El año pasado obtuvimos una calificación A con 16,73/20. Excepto que terminamos séptimos esta temporada y, sobre todo, el deterioro del estadio y el estado del campo no nos ayudaron. Espero que se encuentre una solución para el césped y ya no veamos aparecer este hongo todos los veranos. También está la parte económica, ya que en 2025 tendremos que pagar los viajes de los equipos visitantes y de los árbitros y rondaremos los 400.000€. (El coste del viaje de los Dragones se acerca a los 600.000 euros cada temporada, nota del editor). Esta vez no escaparemos de ello. La discusión existe desde hace años y el plazo se ha pospuesto. Hemos logrado la hazaña de traer un socio a la competición (Vignes du Vent) y ese es uno de los puntos positivos, pero la Superliga lleva quince años esperando beneficios económicos de la televisión francesa. IMG renegociará con el equipo para 2025 y veremos el resultado.
IMG también señala el hecho de no tener un centro de formación…
Desde hace años preguntamos a los municipios de Perpiñán si podemos entrenar en sus terrenos (Cabestany, Canet-en-Roussillon). Somos el raro club de la Superliga sin un centro de entrenamiento, pero ya sabes, esto lleva así 20 años.
¿Dónde está el expediente para la construcción del nuevo stand en lugar del Guasch-Laborde?
La licitación fue lanzada esta semana por la ciudad de Perpignan. Estamos a la espera del veredicto para saber si es necesario modificar los planos con el objetivo de iniciar las obras ya en septiembre de 2025. Hay que anticipar la temporada de 2026 y las reubicaciones necesarias tras el inicio de las obras.
