Tres años después de que Bitcoin se estableciera como moneda oficial en El Salvador, Napoleón Osorio se complace de haber sido el primer taxista en aceptar pagos en criptomonedas, porque desde entonces su “vida ha cambiado”.
Gracias al auge del bitcoin en los mercados, “ahora tengo mi propio negocio”, explica a la AFP con una sonrisa este hombre de 39 años que supervisa a 21 conductores que trabajan bajo su marca “Bit-driver”. Reinvierte los beneficios obtenidos en cuatro vehículos que alquila.
Napoleón Osorio asegura que si su “vida ha cambiado”, se lo debe al encuentro que tuvo en 2021 con el estadounidense John Dennehy, fundador de la ONG My First Bitcoin, con sede en El Salvador. Fue él quien lo animó a aceptar pagos con criptomonedas.
Ahora divorciado, Osorio dice que sus ingresos le permiten financiar fácilmente la educación de sus dos hijos, de 13 y 19 años.
Pero no todos hicieron fortuna en El Salvador, el primer país del mundo en introducir legalmente el bitcoin al mismo nivel que el dólar, por decisión del presidente Nayib Bukele.
El 7 de septiembre de 2021, Bukele explicó que quería bancarizar al 70% de la población que estaba al margen del sistema financiero y comenzó a comprar criptomonedas por cuenta del Estado.
En marzo pasado, el presidente afirmó que El Salvador había adquirido y almacenado 5.689 bitcoins “en una billetera fría en una bóveda física” en el país, por un valor de 406,6 millones de dólares en ese momento.
Para incentivar el uso de Bitcoin, Bukele creó una billetera virtual, la “Chivo Wallet”, y ofreció 30 dólares a cada usuario como regalo de bienvenida.
Pero tres años después, el 88% de los salvadoreños todavía no usa criptomonedas, según la última encuesta del Instituto Universitario de Opinión Pública.
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En una reciente entrevista con la revista estadounidense Time, Bukele reconoció que “Bitcoin no ha sido adoptado como esperábamos”.
“Lo positivo es que es voluntario (…) lo propusimos y quienes quisieron usarlo lo hicieron y les resultó beneficioso por el aumento del Bitcoin”, agregó.
– “Miedo a lo nuevo” –
La criptomoneda cotizaba esta semana a más de 52.000 dólares. Alcanzó un máximo histórico el 13 de marzo de 2024, en 73.616 dólares, tras desplomarse en noviembre de 2022 hasta los 16.189 dólares.
“Desde el principio, en nuestras encuestas de 2021, quedó claro que se trataba de una medida incoherente, una medida que la población rechazaba”, dijo a la AFP la directora del instituto, Laura Andrade.
El economista independiente César Villalona cree que la adopción de criptomonedas “no es un fracaso”.
Para Luis Contreras, de la ONG “Mi Primer Bitcoin” que ha capacitado a unas 35.000 personas en el país, el bajo uso de Bitcoin está ligado a una falta de conocimiento en el uso de las criptomonedas.
“Es el miedo a la novedad, el miedo a la tecnología (…) el miedo a pasar del dinero clásico de la economía actual a un dinero totalmente digital y descentralizado”, explicó a la AFP el instructor de 40 años.
Las instituciones monetarias internacionales también se han mostrado reticentes a establecer una criptomoneda como moneda oficial, y el Fondo Monetario Internacional (FMI) siempre se ha negado a otorgar un préstamo como el solicitado por El Salvador.
Pero en agosto se llegó a un acuerdo preliminar para un préstamo de 1.300 millones de dólares, aunque el FMI siguió subrayando que seguía habiendo “riesgos potenciales” que era necesario mitigar.
Además, el Fondo pidió a Bukele que realice un ajuste fiscal “para colocar la deuda pública en una senda sostenible”, que se situó en 82% del PIB al cierre de 2023.
Con Bitcoin, Bukele también pretendía garantizar que las remesas de familias expatriadas, principalmente en Estados Unidos y que representan una cuarta parte del PIB del país, ya no estuvieran sujetas a impuestos transnacionales.
Sin embargo, solo el 1% de las remesas, que totalizaron 8.180 millones de dólares en 2023, se realizaron en criptomonedas.
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