Trabajadores de la construcción de Davie expuestos al asbesto

Los trabajadores del astillero Davie en Lévis estuvieron expuestos al polvo de amianto a pesar de que no estaban adecuadamente protegidos, según supo Radio-Canada.

El incidente ocurrió el 17 de octubre a bordo del NCSM Toronto. La fragata de la Marina Real Canadiense se encuentra actualmente atracada en el dique seco de Lorne, donde se están realizando extensas reparaciones y mejoras.

Los empleados que tenían dificultades para retirar una junta del sistema de escape del barco decidieron utilizar una herramienta giratoria para retirarla, sin saber que la junta en cuestión contenía asbesto, una sustancia cancerígena para los seres humanos.

La fricción generada por el esmerilado producía la emisión de polvo compuesto en parte por amianto.

Cuando notaron el polvo generado por esta operación, inmediatamente identificaron y reportaron un peligro potencial. De acuerdo con los procedimientos estándar, nuestro equipo de salud y seguridad intervino de inmediato para asegurar el área.indica en un correo electrónico a Radio-Canada Marcel Poulin, director de asuntos exteriores y participación industrial del astillero de Davie.

investigación de la CNESST

Añade que desde entonces un equipo medioambiental cualificado ha limpiado a fondo la zona y que se está llevando a cabo una investigación, en colaboración con la Comisión de Normas, Equidad, Salud y Seguridad en el Trabajo (CNESST). Poulin enfatiza que la salud y la seguridad del personal son la prioridad del astillero.

Estamos comprometidos a mantener los más altos estándares de seguridad en todas nuestras operaciones y revisaremos cuidadosamente los resultados de la investigación.

Se tomó una muestra del polvo generado al triturar el sello y se envió a un laboratorio para su análisis. El resumen del informe de análisis escrito por EMSL Canada inc. menciona que la muestra estuvo compuesta por un 2% de asbesto crisotilo.

El astillero de Davie era consciente de que determinadas focas a bordo del NCSM Es probable que Toronto contenga amianto.

123 cosas a tener en cuenta

En agosto de 2023, el Departamento de Defensa Nacional (DND) le envió una copia de la cartera de materiales peligrosos del barco.

El documento, del que también obtuvimos una copia, identifica 123 componentes de la fragata que potencialmente contienen amianto, incluidos varios sellos (juntas en el documento).

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En la parte superior de la lista, una cláusula de exención (descargo de responsabilidad) informa a los contratistas y al personal de las instalaciones de mantenimiento de flotas que es posible que aún se encuentren a bordo componentes originales del barco que contienen amianto.

En otras palabras, los trabajos de retirada de amianto a los que NCSM Toronto ha estado sujeto desde su puesta en servicio a principios de la década de 1990, no necesariamente se han eliminado todos los elementos a base de amianto.

Componentes sin etiquetar

Sin embargo, el astillero de Davie no consideró oportuno identificar claramente los 123 elementos en cuestión, ya que ninguna de las tareas a realizar enumeradas en la orden de trabajo debía liberar polvo de amianto.

La empresa considera que la retirada del precinto no habría provocado la liberación de polvo tóxico si los trabajadores hubieran podido retirarlo con un cuchillo.

Sin embargo, la junta estaba tan pegada al metal del sistema de escape que los trabajadores tuvieron que utilizar una amoladora.

Al no sospechar que la junta contenía asbesto, los empleados procedieron a retirarla sin ponerse previamente el equipo de protección personal requerido para este tipo de intervención, que incluye un respirador purificador de aire y un traje protector tipo Tyvek.

Nueva medida

Desde el incidente del mes pasado, la empresa ha cambiado sus procedimientos con respecto al trabajo en áreas que pueden contener asbesto.

A raíz de este suceso, se etiquetaron todos los componentes del barco que pudieran contener amianto, estuvieran o no previstos trabajos en ellos. Esta medida adicional reducirá el riesgo de que se produzca el mismo error en el futuro.especifica el director Marcel Poulin.

El Sindicato de Trabajadores de los Astilleros Navales de Lauzon (STCNL) no quiso concedernos una entrevista grabada.

Por teléfono, su vicepresidente, Alain Samson, describió el incidente del 17 de octubre como caso aislado. Considera que el empresario está tomando medidas adecuadas para proteger a sus miembros contra los peligros asociados al amianto.

Acusaciones de negligencia

Dos trabajadores sindicales con los que hablamos no están de acuerdo. Afirman haber trabajado con herramientas mecanizadas en numerosos elementos de la lista proporcionada por el MDNsin haber sido informado de que potencialmente contenían amianto.

El supervisor de obra habría aprobado verbalmente el uso de herramientas rotativas. También se habrían concedido permisos de trabajo en caliente para intervenciones en estos componentes. Ambos trabajadores pidieron no ser identificados por temor a represalias. Uno de ellos acusa al empresario de negligencia respecto a los riesgos que plantea el amianto.

Sin saberlo, trabajé en artículos que probablemente contenían asbesto. Lo encuentro irresponsable por parte de la obra.denuncia.

Su colega menciona por su parte que los trabajadores intentaron durante varias semanas, pero sin éxito, obtener de diferentes capataces la lista de 123 elementos proporcionada por el MDN.

Los trabajadores dicen temer por su salud y la de sus compañeros. Todos en el sitio de construcción de Davie han estado en contacto con el asbesto de una forma u otra.preocupa al primer trabajador.

Riesgos para la salud

Sus preocupaciones están justificadas si nos referimos a los riesgos para la salud relacionados con la exposición al amianto. Georges Adib, asesor científico del Equipo de Investigación, Evaluación y Vigilancia de la Salud Ocupacional delINSPQindica que el amianto puede provocar diferentes tipos de enfermedades.

Las principales patologías conocidas son la asbestosis, el cáncer de pulmón y el mesotelioma. Suelen aparecer muchos años después de la exposición.

Todos los tipos de amianto están reconocidos como cancerígenos para los seres humanos por la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer, laOMS y otras organizaciones y agencias gubernamentalessubraya Adib en una entrevista con Radio Canadá.

Añade que no existe un umbral mínimo de exposición claramente definido para padecer una enfermedad causada por el amianto. Esto significa que una exposición única, incluso de baja intensidad, puede provocar daños pulmonares.

Conocemos algunos estudios en la literatura científica, no necesariamente sólo en Quebec, sino en todo el mundo. [faisant état de] casos reportados [de maladies] en personas que han sufrido una exposición única pequeña o una exposición única bastante masiva. Por tanto, no podemos excluir el desarrollo de una enfermedad.insiste el asesor científico.

Prevenir exposiciones

De ahí la importancia, para los propietarios de bienes (edificios, infraestructuras, barcos, etc.) y para las empresas que deben realizar trabajos en ellos, de llevar un registro de los materiales que contienen amianto para proteger a los empleados de una exposición accidental, alega Georges Adib.

A raíz de una denuncia, un inspector de la CNESST visitó el astillero el 30 de octubre acompañado de representantes del partido patronal y del STCNL.

El inspector todavía está recopilando información de ambas partes. Se realizará una visita de seguimiento tan pronto como se le haya enviado toda la información solicitada por el inspector.menciona el CNESST.

Con la colaboración de Audrey Paris y Guylaine Bussière