Uno de los primeros hombres-máquina teledirigidos del mundo procedía de Appenzell. El robot Sabor realizó una gira por Europa, se perdió por poco a Frank Sinatra en Estados Unidos y regaló flores a la Reina de los Países Bajos. Sabor se exhibe ahora en su “lugar natal” de Teufen (AR).
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El robot del inventor August Huber, de Teufen, en Appenzell Rodas Exteriores, mide 2,37 metros. Nació hace unos 100 años. No fue el primer hombre-máquina del mundo, pero sin duda fue el más grande. Y fue desarrollado por un individuo y no por una empresa, a diferencia de los pocos robots de la época.
August Huber empezó a trabajar en Sabor cuando sólo tenía 12 años. No está claro cómo se le ocurrió esta idea al hijo de una familia de industriales textiles. Una industria regional que podría haber influido, porque en Appenzell había máquinas de tejer y bordar, máquinas que también fueron la base de la mecanización industrial del país (leer enmarcado).
“Sin duda, los conocimientos de mecánica fueron la base para iniciarse en el bricolaje y la fabricación”, explica Lilia Glanzmann, codirectora del Zeughaus Teufen, un museo de Appenzell donde actualmente se expone Sabor.
Ciencia ficción en la década de 1920
En la década de 1920, el viejo sueño de un ser humano artificial se encontró con las nuevas posibilidades de la tecnología eléctrica y de radio. También fue por esta época cuando el término “robot” apareció por primera vez en la obra de ciencia ficción “RUR” del autor checo Karel Čapek de 1920. (Robots universales de Rossum).
En 1927 se estrenó en los cines el largometraje “Metropolis” de Fritz Lang. El personaje central es una mujer máquina. La historia de El mago de Oz de Lyman Frank Baum, publicada por primera vez en 1900 en Estados Unidos y que presenta el personaje del leñador Nick Chopper (“el leñador de hojalata” en inglés), también podría haber inspirado a August Huber. Aunque se convirtió en comerciante textil en la empresa de su padre, siguió dedicando su tiempo libre a crear un hombre-máquina.
El primer modelo Sabor estaba fabricado en madera y tela. Ya se podía controlar por radio. Luego, Sabor recibe una armadura de aluminio y una elegante cabeza esculpida en cobre por un artista alemán. El robot podía moverse lentamente sobre ruedas, saludar, girar la cabeza, parpadear y hablar.
En el interior de Sabor hay numerosos interruptores controlados a distancia, uno para cada función, 500 metros de cable y grandes baterías recargables.
Entró en escena en la Exposición Nacional Suiza en Zurich en 1939.
En 1939, Sabor se presentó por primera vez al público en general en la Exposición Nacional Suiza de Zúrich. Era un símbolo de las esperanzas ligadas a las nuevas tecnologías. Para manejar Sabor, un animador interactuaba con el público y el robot, mientras que un técnico con un dial telefónico marcaba en secreto las distintas funciones y prestaba su voz al robot a través de una radio.
“El piloto también tenía una enciclopedia para poder responder a las preguntas del público lo más rápido posible”, explica Lilia Glanzmann. Sabor quedó particularmente impresionado con un dispositivo: podía encender un fuego y producir humo. En ese momento, tal hazaña llamó la atención de la gente.
Asombro e incredulidad
Después de la Segunda Guerra Mundial, el robot de Appenzell viajó por todo el mundo.
A partir de la década de 1950, Sabor viajó por toda Europa e Israel. Aparecía en salones y grandes almacenes o simplemente en calles cerradas especialmente para él. En Holanda regaló flores a la reina. En Dinamarca conoció a un príncipe.
Dondequiera que apareciera Sabor, con su comportamiento un tanto pesado, la gente se reunía a su alrededor. Impulsada por la fascinación y la curiosidad, pero también por la incredulidad, dice Lilia Glanzmann, “la gente seguía preguntando si había un ser humano allí”.
En 1961, Sabor viajó a Estados Unidos, donde por poco echó de menos a Frank Sinatra. La actuación en una bodega de jazz no pudo realizarse porque Sabor era demasiado alto y no podía bajar las escaleras. En cambio, apareció en el famoso programa de Ed Sullivan.
El inventor August Huber ya no estaba allí. En 1951 vendió Sabor al ingeniero eléctrico Peter Steuer, quien se convirtió en una sensación con Sabor. El legendario conservador Harald Szeemann también se interesó por él. En 1967 lo alquiló para la exposición “Ciencia ficción” en la Kunsthalle de Berna.
A mediados de los años 70, Sabor cayó en el olvido y acumuló polvo en el garaje de Peter Steuer. Quizás no sea coincidencia que fuera justo cuando otra nueva tecnología estaba despegando: la computadora personal. Desde la muerte de Peter Steuer, Sabor se encuentra en el cantón de Basilea-Campiña, en el museo EBM de Münchenstein, ahora llamado “Primeo Energie Kosmos”.
Sara Herwig (SRF)
Adaptación francesa: Julien Furrer (RTS)
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