“Quincy Jones fue el mejor padrino del Montreux Jazz”

Quincy Jones ya no existe. El 3 de noviembre, a los 91 años, se despidió en su casa del barrio Bel Air de Los Ángeles. Leyenda viva de la música, productor excepcional, fue también un fiel amigo del Festival de Jazz de Montreux. Desde los años 90 hasta la pandemia, el hombre que impulsó la carrera en solitario de Michael Jackson venía cada año a empaparse del ambiente único a orillas del lago Lemán, saboreando los conciertos con una pasión contagiosa. Todos los artistas presentes en el festival tienen alguna anécdota que compartir al respecto.

“Él ha conseguido realmente dar visibilidad al festival por sí solo”, confiesa esta mañana por teléfono Thierry Amsallem, director de la Fundación Claude Nobs y de Montreux Sounds. Mathieu Jaton, director general del MJF, describe a un hombre de “bondad excepcional, amable, sonriente y alegre”. Juntos, recuerdan sus recuerdos más preciados para rendirle un conmovedor homenaje, dando testimonio de la huella imborrable que dejó en el mundo de la música y más allá.

¿Cómo empezó esta hermosa historia entre el Festival de Jazz de Montreux y Quincy Jones?

Thierry Amsallem: Es una larga historia, porque Claude Nobs conocía a Quincy desde sus días en Warner Music. Su verdadera colaboración comenzó en 1990, cuando Quincy vino a Montreux para descansar después de una agotadora gira con Michael Jackson en Rusia. Fue a la clínica La Prairie y Claude le regaló una serie de vídeos del festival de Montreux. Quincy los observó a todos, ¡y había bastantes! Así fue como tomó forma su asociación y, desde entonces, se han vuelto muy cercanos. Claude lo consideraba su hermano. Le gustaba llamarlo su “hermano de otra madre” o, en inglés, «hermano de otra madre». Quincy no se perdió ni un solo festival, hasta el Covid, lo que le hizo dejar de viajar por precaución. Últimamente estábamos un poco esperando esta noticia, que llegó anoche.

Mathieu Jatón: Esta mañana es una gran emoción para todos nosotros, porque perdemos a un gigante de la música y a un querido amigo en el Festival de Jazz de Montreux. Quincy dejó una huella imborrable en el festival durante más de 30 años. Su excepcional colaboración con Claude Nobs marcó la historia de la MJF. Sus últimos años fueron particularmente ricos, sobre todo con su homenaje en el escenario, donde invitó a una nueva generación de músicos, como Jon Batiste, Ibrahim Maalouf, Matthieu Chedid, Jacob Collier y Alfredo Rodríguez. Esto muestra cómo Quincy se mantuvo moderno y comprometido con los artistas durante tiempos excepcionales.

¿Cuál fue uno de tus recuerdos más memorables con él?

MJ: Así que voy a vincular esto con el festival. En 2014, Stevie Wonder vino a Montreux por primera vez y, por supuesto, Quincy estaba en el escenario. Fue un momento de increíble poder emocional, especialmente un año después de la muerte de Claude. Ese año, en el club, un joven talento llamado Jacob Collier dio un pequeño concierto. Quincy inmediatamente lo vio como su “potrillo” y hoy, la carrera de Jacob es excepcional. Quincy tenía un verdadero don para detectar talentos, sin volver a estigmatizarlos nunca más. Para él sólo importaba la calidad de la música y le apasionaban todos los estilos.

Todos los artistas querían conocerlo…

Sí. También recuerdo cuando Kendrick Lamar vino al festival. Su primera pregunta fue: “¿Está el señor Jones por aquí?” Esto muestra lo importante que fue Quincy en la historia de la música. Kendrick, como figura importante del hip-hop, quería conocer a Quincy Jones, lo que es un testimonio de su influencia.

EJÉRCITO DE RESERVA: Quincy Jones fue verdaderamente nuestro mejor patrocinador, nuestro mayor embajador. Estaba muy apegado a los proyectos de Claude Nobs. Por mi parte, lo introduje a la tecnología en su momento, porque me había pedido que preparara una presentación del festival de manera tecnológica durante una conferencia. Era la tercera edición de TED que se celebraba en California y solo tuve seis semanas para desarrollar una aplicación, lo cual fue bastante intenso. Además, tuvimos que pasar justo después de Bill Gates, lo que nos preocupó mucho. Bill Gates estaba haciendo una demostración de reconocimiento de voz, pero su sistema falló debido a los aplausos, que no fueron reconocidos. (Risas.) Salimos del escenario con una sonrisa, diciéndonos que si eso nos pasara a nosotros, seguiría siendo una experiencia memorable. ¡Finalmente recibimos una gran ovación! Esa noche incluso fuimos transmitidos por CNN.

¿No tuviste miedo escénico?

EJÉRCITO DE RESERVA: ¡Sí! Mi aplicación no funcionaba el día anterior, así que estaba muy estresada. (Risas.) ¡Fue un gran momento de tensión! Finalmente empezó a caminar justo cuando llegó Quincy, lo cual fue un alivio para mí. Nunca había sentido un estrés tan intenso en mi vida. Al final experimentamos una especie de victoria, un reconocimiento. ¡Es increíble pasar de un extremo al otro en tan solo un día!

¿Recuerdas tu encuentro?

EJÉRCITO DE RESERVA: Lo conocí en Montreux. Vio lo que estaba haciendo y, por supuesto, se volvió hacia mí. Teníamos presupuestos y aplicaciones increíbles para presentar frente a todos los grandes nombres de Silicon Valley. Desde ese día siempre me ha integrado y respetado mucho. Quincy era un amigo fiel: podían llamarlo en cualquier momento. Tenía unos conocimientos generales impresionantes, además de un gran conocimiento musical. Hablaba más de 40 idiomas y dijo riendo: “¡Sé 20 palabras por idioma!”

MJ: Sí, muy bien. En 1994, fue mi primer año en el personal del festival. Trabajé en el chalet de Claude con Thierry para recibir a los músicos, y uno de mis primeros trabajos fue cuidar el salmón Balik para Quincy, que probé para él. Recuerdo a un hombre de una bondad excepcional, amable, sonriente y alegre, siempre deseoso de conocer gente y favorecer los intercambios. EL fiestas en el jardin En el chalet eran absolutamente legendarios, donde todos se reunían. Cuando llegaba Quincy, siempre era un momento muy especial. Esto me permitió sumergirme en el mundo del festival y ver la profunda amistad entre Claude y Quincy. Fue una experiencia de aprendizaje excepcional para mí.

¿Cómo lo describirías?

EJÉRCITO DE RESERVA: Con Quincy, siempre era un poco la misma historia: cada vez que estábamos juntos, sucedía algo inesperado. Llevó varias vidas a la vez, un poco como Claude. A menudo se encontraba con su futura esposa o con amigos en Montreux. Por ejemplo, fue el caso de Nastassja Kinski, con quien terminó mal. Una vez me habló de la ruptura: “Fue eso o diez años de psiquiatría”. En un nivel más general, era un poco como Claude, porque en aquella época muchos artistas apasionados por el jazz no podían apoyar otros estilos musicales. En cuanto a Quincy, ha evolucionado del jazz al pop, ¡e incluso al superpop! Claude solía clasificar la música en Montreux, mientras que Quincy decía: “No podemos poner a los afroamericanos en una caja de zapatos”.

¿Vas a rendirle homenaje de alguna forma durante la próxima edición de Montreux Jazz?

MJ: Seguramente habrá algunos elementos notables en esta edición. Siempre dejaba que los músicos rindieran homenaje a Quincy Jones, porque eran ellos quienes compartían momentos musicales intensos con él. No voy a revelar nada sobre el cartel de 2025, pero estoy seguro de que algunos artistas marcarán este momento.