África será más importante que nunca en la era moderna. Se espera que durante la próxima década su participación en la población mundial alcance el 21%, frente al 13% en 2000, el 9% en 1950 y el 11% en 1800. A medida que el resto del mundo envejezca, África se convertirá en una fuente crucial Fuerza laboral: más de la mitad de los jóvenes que ingresarán al mercado laboral mundial en 2030 serán africanos.
Esta es una gran oportunidad para el continente más pobre del planeta. Pero si sus 54 países quieren aprovecharlo, tendrán que hacer algo excepcional: romper con su propio pasado y con la triste ortodoxia estatista que hace estragos hoy en gran parte del mundo. Los líderes africanos tendrán que mirar hacia la empresa, el crecimiento y los mercados libres. Tendrán que desencadenar una revolución capitalista.
La brecha económica se está ampliando
Si sigues a África desde lejos, conoces algunos de sus problemas, como la devastadora guerra civil en Sudán, y algunos de sus puntos fuertes, como la locura mundial por los afrobeats: las reproducciones en Spotify aumentaron un 34 %. en 2024. La impactante realidad económica, que llamamos la “brecha africana”, es menos fácil de comprender [voir notre Série – Le futur de l’Afrique].
“Durante la última década, mientras Estados Unidos, Europa y Asia han sido transformados por la tecnología y la política, África, en gran medida desapercibida, se ha quedado atrás”.
Durante la última década, mientras América, Europa y Asia han sido transformadas por la tecnología y la política, África, en gran medida desapercibida, se ha quedado atrás. El ingreso por persona ha caído de un tercio del del resto del mundo en 2000 a un cuarto. Es posible que la producción per cápita no sea mayor en 2026 que en 2015. Dos gigantes, Nigeria y Sudáfrica, han registrado resultados catastróficos. Sólo unos pocos países, como Costa de Marfil y Ruanda, muestran una tendencia opuesta.
Disrupciones sin desarrollo
Detrás de estas cifras se esconde un panorama deprimente de productividad estancada. Los países africanos están experimentando perturbaciones pero sin desarrollo. Experimentaron convulsiones sociales, con poblaciones que abandonaron las granjas para establecerse en las ciudades, pero sin que esto fuera acompañado de revoluciones agrícolas o industriales. Los servicios, donde cada vez más africanos encuentran trabajo, son menos productivos que en cualquier otra región del mundo (y sólo ligeramente más productivos que en 2010).
“África no tiene el equipamiento del siglo XX necesario para prosperar en el siglo XXI”
La mala infraestructura no ayuda. A pesar de todo lo que se habla sobre el uso de la tecnología digital y la energía limpia para impulsar un salto cuántico, África carece del equipo del siglo XX necesario para prosperar en el siglo XXI. Probablemente la densidad de la red de carreteras haya disminuido. Menos del 4% de las tierras agrícolas son de regadío y casi la mitad de los africanos subsaharianos no tienen electricidad.
Un desierto de negocios
El problema también tiene otra dimensión subestimada: África es un desierto para los negocios. En los últimos 20 años, Brasil ha dado origen a gigantes de la tecnología financiera y a estrellas del comercio electrónico en Indonesia, mientras que India ha incubado uno de los ecosistemas empresariales más vibrantes del mundo. Pero no África. Tiene menos empresas con ventas de al menos mil millones de dólares que cualquier otra región, y desde 2015, esa cifra parece haber disminuido. El problema no es tanto el riesgo sino la fragmentación y complejidad de los mercados creados por todas las fronteras del continente. Para los inversores, las bolsas de valores africanas balcanizadas son sólo una opción de último recurso. África representa el 3% del PIB mundial, pero atrae menos del 1% del capital privado.
Priorizar el crecimiento por encima de todo
¿Qué deberían hacer los líderes africanos? Para empezar, debemos abandonar décadas de malas ideas. Estos van desde imitar el peor capitalismo de Estado chino, cuyos defectos están a la vista, hasta el derrotismo sobre el futuro de la manufactura en la era de la automatización, pasando por copiar y pegar propuestas de los tecnócratas del Banco Mundial. Los consejos sinceros de los multimillonarios estadounidenses sobre micropolíticas, desde el despliegue de mosquiteros hasta el diseño de paneles solares, son bienvenidos, pero no pueden sustituir la creación de las condiciones que permitirían a las empresas africanas prosperar y crecer.
“Necesitamos abandonar décadas de malas ideas. Estos van desde imitar el peor capitalismo de Estado chino hasta copiar y pegar propuestas de los tecnócratas del Banco Mundial”.
Existe una peligrosa escuela de pensamiento sobre el desarrollo que sugiere que el crecimiento no puede reducir la pobreza o que no importa mientras se hagan esfuerzos para combatir las enfermedades, alimentar a los niños y mitigar los efectos de las condiciones climáticas extremas. De hecho, en casi todas las circunstancias, un crecimiento más rápido es la mejor manera de reducir la pobreza y garantizar que los países tengan los recursos que necesitan para abordar el cambio climático.
Desarrollo económico en lugar de compartir entre élites
Por lo tanto, los líderes africanos deberían tomar en serio el crecimiento. Deberían abrazar el espíritu de modernización y confianza en sí mismos que se vio en el este de Asia en el siglo XX, y hoy en la India y en otros lugares. Unos pocos países africanos, como Botswana, Etiopía y Mauricio, han firmado en diferentes momentos lo que el economista y académico Stefan Dercon llama “acuerdos de desarrollo”: un pacto tácito entre élites según el cual la política consiste en aumentar el tamaño de la economía. no sólo para pelear por quién obtiene qué beneficio. Es necesario multiplicar estos acuerdos entre élites.
“Los gobiernos deberían construir un consenso político a favor del crecimiento. La buena noticia es que grupos poderosos de votantes están ávidos de dinamismo económico”.
Al mismo tiempo, los gobiernos deberían construir un consenso político a favor del crecimiento. La buena noticia es que grupos poderosos de votantes están ávidos de dinamismo económico. Una nueva generación de africanos, nacida varias décadas después de la independencia, se preocupa mucho más por la progresión profesional que por el colonialismo.
Cambio de escala y mentalidades emprendedoras
Salvar la brecha africana requiere adoptar nuevas actitudes sociales hacia los negocios, similares a las que impulsaron el crecimiento en China y la India. En lugar de fetichizar los empleos públicos o las pequeñas empresas, los africanos podrían utilizar magnates que estén más inclinados a correr riesgos. Todos los países necesitan mucha más infraestructura, desde puertos hasta electricidad, una competencia más libre y escuelas mucho mejores.
“Una tarea clave es integrar los mercados africanos para que las empresas puedan lograr mayores economías de escala y alcanzar un tamaño suficiente para atraer inversores internacionales”
Otra tarea clave es integrar los mercados africanos para que las empresas puedan lograr mayores economías de escala y alcanzar un tamaño suficiente para atraer inversores internacionales. Esto significa avanzar en planes para zonas de viaje sin visa, integrar los mercados de capital, conectar redes de datos y finalmente hacer realidad el sueño de una zona de libre comercio panafricana.
Más ambición y optimismo
Las consecuencias para África de continuar las actividades sin cambiar nada serían desastrosas. Si la brecha africana se amplía, los africanos constituirán casi todas las poblaciones muy pobres del planeta, incluidas las más vulnerables al cambio climático. Sería un desastre moral. Además, los flujos migratorios y la volatilidad política resultantes amenazarían la estabilidad del resto del mundo.
“No es necesario salvar a África. Necesita menos paternalismo, complacencia y corrupción – y más capitalismo”.
Pero no hay razón para ceder ante el pesimismo o perder la esperanza. Si otros continentes pueden prosperar, África también puede hacerlo. Es hora de que sus líderes redescubran un sentido de ambición y optimismo. África no necesita ser salvada. Necesita menos paternalismo, complacencia y corrupción –y más capitalismo.
El economista
© 2025 El periódico The Economist Limited. Reservados todos los derechos. Fuente The Economist, traducción The New Economist, publicada bajo licencia. El artículo en versión original: www.economist.com.
