La frustración en las colas frena la revolución del combustible

Una revolución del combustible para vehículos está ganando impulso en Tanzania, pero la falta de estaciones de servicio significa que está estancada en segunda marcha.

Al igual que Nigeria y algunos otros países del continente, Tanzania está empezando a adoptar el gas natural comprimido (GNC) como alternativa a la gasolina y el diésel.

Se considera más limpio y mejor para el medio ambiente que estos combustibles fósiles, pero su precio relativamente bajo es el principal atractivo para los aproximadamente 5.000 automovilistas del estado de África Oriental que han aceptado el cambio, especialmente los conductores comerciales.

Es una pequeña fracción de los vehículos de Tanzania, pero los primeros en adoptarlo están allanando el camino para una mayor aceptación del GNC: al gobierno le gustaría una adopción casi total para mediados de siglo.

Tanzania tiene importantes reservas de gas bajo el mar y, para quienes lo llenan, el GNC puede costar menos de la mitad de su equivalente en gasolina.

El ahorro potencial fue suficiente para persuadir al propietario de un taxi, Samuel Amos Irube, de desembolsar alrededor de 1,5 millones de chelines tanzanos (620 dólares; 394.320 francos CFA) para convertir su vehículo de tres ruedas, conocido localmente como bajaji, a GNC.

Pero ahora que tiene que ir a buscar gasolina dos veces al día, suele pasar más tiempo esperando en una gasolinera de la ciudad más grande, Dar es Salaam, que ganando dinero.

Sólo hay cuatro lugares en el centro comercial de Tanzania donde puede abastecerse.

Tranquilamente frustrado, explica que tiene que esperar al menos tres horas cada vez que quiere repostar, pero que el ahorro vale la pena, ya que sólo gasta el 40% de lo que gastaría en una cantidad equivalente de gasolina.

Las colas de vehículos en la estación de GNC de Ubungo serpentean a lo largo de la carretera. Las cosas están en orden (hay tres líneas claras, una para automóviles y dos para bajajis), pero la irritación es palpable.

Medadi Kichungo Ngoma, que ya lleva dos horas esperando en la cola, mira fijamente los vehículos que tiene delante mientras espera cerca de su camioneta plateada.

Le dice a la BBC que fue una de las primeras personas en la ciudad en convertir su vehículo, lo que implicó colocar un cilindro grande en la parte trasera de la camioneta, y recuerda las cortas colas de espera.

“A veces teníamos que llamar al encargado para que nos ayudara”.

Se queja de que la infraestructura no se ha desarrollado para satisfacer la creciente demanda.

Este es también el estribillo que se escucha en la gasolinera de GNC más grande de la ciudad, ubicada cerca del aeropuerto.

Sadiki Christian Mkumbuka lleva tres horas esperando aquí con su bajaji.

“La cola es muy larga”, afirmó, añadiendo que “deberíamos tener tantas estaciones como vehículos de gasolina”.

Pero considerar el precio hará que la gente regrese.

“Pago 15.000 chelines (6 dólares; 3.816 francos CFA) para llenar mi depósito de 11 kilos, lo que me permite recorrer unos 180 kilómetros”, afirma otro automovilista, que se identifica como Juma, y ​​añade que esto es menos de la mitad del coste de la gasolina. para recorrer la misma distancia.

La iniciativa para alentar a los automovilistas a adoptar vehículos propulsados ​​por GNC en Tanzania se lanzó hace más de una década, pero no comenzó en serio hasta 2018.

Los responsables del proyecto admiten que no previeron el rápido aumento de la demanda.

Aristides Kato, director de proyectos de GNC de la estatal Tanzania Petroleum Development Corporation (TPDC), le dice a la BBC que recientemente ha habido un “aumento muy significativo” en el uso de gas natural por parte de los propietarios de vehículos.

“No teníamos suficiente infraestructura para satisfacer la demanda de vehículos propulsados ​​por gasolina”, admite.

Sin embargo, los funcionarios quieren que más personas adopten el GNC porque es un combustible fósil de combustión relativamente limpia que produce menos emisiones de casi todos los tipos de contaminantes del aire, según las Naciones Unidas.

Además, el gas natural disponible localmente debería ofrecer precios más bajos que la gasolina. Pero el coste de convertir un vehículo y el menor kilometraje que un depósito lleno permite a un automovilista en comparación con la gasolina o el diésel pueden desanimar a algunas personas.

Sin embargo, el director nacional de Taqa Arabia, una empresa egipcia que gestiona la gasolinera cerca del aeropuerto, ve la creciente demanda como una “señal positiva de que el uso de GNC ha comenzado a crecer en Tanzania”.

Amr Aboushady dice que su empresa planea construir más estaciones y espera “replicar nuestro éxito en Egipto ayudando al gobierno [tanzanien] utilizar mejor el gas natural como fuente de energía asequible, confiable y más limpia”.

Egipto ha sido pionero en el uso de GNC en el continente, con alrededor de medio millón de vehículos convertidos a un sistema de combustible dual desde la década de 1990.

Otros países africanos han aprobado el uso de GNC para vehículos, incluidos Sudáfrica, Kenia, Mozambique y Etiopía.

Las autoridades de Tanzania se han comprometido a desplegar más infraestructura y esperan alentar a más inversores privados a participar.

TPDC está construyendo una “estación madre” central de GNC en Dar es Salaam, que suministrará gas a estaciones más pequeñas en todo el país.

Además, TPDC está en proceso de adquirir cinco unidades móviles de GNC que se instalarán en Dar es Salaam, así como en la capital, Dodoma y Morogoro.

Estas medidas deberían ayudar a reducir las colas a medio plazo, pero por ahora, la falta de estaciones de servicio seguirá frustrando a los pioneros del GNC de Tanzania.