En Los Ángeles, los bomberos están intensificando sus esfuerzos para controlar los devastadores incendios que azotan la región desde hace varios días. El 13 de enero de 2025, las autoridades informaron que las llamas habían arrasado barrios enteros y provocado la muerte de al menos 24 personas. En su feroz lucha contra estos incendios, los bomberos utilizan productos químicos retardantes destinados a frenar la propagación del fuego. Sin embargo, estas sustancias, eficaces para frenar los incendios, son cada vez más criticadas por su impacto medioambiental.
Aviones C130 desplegados para dispersar retardantes químicos
Para luchar contra los incendios forestales, se movilizaron aviones tipo C130 que lanzaron productos retardantes sobre las zonas afectadas. Estos dispositivos pueden descargar hasta 10.000 litros de retardantes en tan sólo unos segundos. En imágenes difundidas por los medios de comunicación y en las redes sociales, podemos ver a estos aviones rociando polvo rosa sobre un terreno especialmente seco. Estos productos se utilizan para limitar la propagación del fuego, pero su composición suscita muchas preocupaciones.
Los peligros ocultos de los retardantes químicos
Existen varios tipos de retardantes químicos, pero uno, comúnmente utilizado en incendios forestales, contiene polifosfatos de amonio, fertilizantes que son de principal preocupación. Estudios realizados por investigadores de la Universidad del Sur de California han descubierto que estos productos químicos también contienen metales pesados como cromo, cadmio y otros elementos tóxicos en cantidades significativas. Aunque se utilizan otros productos contra incendios en concentraciones más bajas de estos metales, parte de la fórmula sigue siendo desconocida debido al secreto comercial que rodea a estas sustancias.
Un estudio estimó que entre 2009 y 2021, casi 380 toneladas de metales pesados se dispersaron en el medio ambiente en todo Estados Unidos a partir de estos retardantes químicos. Aunque el fabricante de uno de los productos analizados, así como el gobierno federal, han cuestionado los resultados de este estudio, los investigadores afirman que esta contaminación podría explicar el aumento de los niveles de metales pesados observados en el suelo y el agua después de los incendios. Hasta ahora se consideraba que las cenizas producidas por los incendios eran las principales culpables de esta contaminación.
Una alternativa difícil de encontrar
Ante estas preocupaciones, un funcionario del departamento de bomberos del condado de Orange, entrevistado por Los Angeles Times, reconoció los riesgos ambientales asociados al uso de retardantes químicos. Sin embargo, destacó que no existen alternativas viables para combatir eficazmente estos devastadores incendios. De hecho, aunque el uso de estos productos puede ser perjudicial para el medio ambiente, los propios incendios tienen consecuencias dramáticas, tanto para la salud pública como para el ecosistema local.
Un difícil compromiso entre seguridad y preservación del medio ambiente
El debate sobre el uso de productos retardantes en la extinción de incendios pone de relieve el dilema al que se enfrentan las autoridades: cómo limitar la propagación de los incendios minimizando al mismo tiempo el impacto medioambiental de estas sustancias. A medida que los incendios se vuelven más frecuentes e intensos debido al cambio climático, las autoridades deberán explorar soluciones más sostenibles para proteger a las personas y al mismo tiempo preservar el medio ambiente.
Moctar FICUU / VivAfrik
