Mediante un nuevo proceso, científicos de la EPFL y de dos universidades extranjeras han transformado eficientemente el CO₂ en acetaldehído, una sustancia química valiosa para la industria. La sustancia se utiliza en particular en la fabricación de perfumes o plásticos.
Hasta ahora, el acetaldehído se elaboraba a partir de materias primas extraídas de combustibles fósiles como el petróleo o el gas natural, explicó el lunes la Escuela Politécnica Federal de Lausana.
Según EPFL, el medio ambiente se beneficia doblemente de la innovación: por un lado, el gas de efecto invernadero CO₂ se utiliza en lugar de liberarse a la atmósfera y, por otro lado, el nuevo proceso reduce la necesidad de combustibles fósiles para la producción de acetaldehído.
Pocos subproductos
El equipo de investigación dirigido por EPFL ha desarrollado un nuevo catalizador de cobre. Instrumentos de este tipo ya han demostrado ser adecuados para esta transformación, pero hasta ahora, según la EPFL, adolecían de una baja selectividad. Por lo tanto, no sólo convirtieron el CO₂ en acetaldehído, sino que al mismo tiempo produjeron numerosos subproductos.
En las pruebas, el nuevo catalizador convirtió el 92% del CO₂ en la sustancia química deseada. “Los resultados fueron notables”, comenta la EPFL. Además, el catalizador mantuvo su rendimiento durante varios ciclos y no se oxidó, incluso después de estar en contacto con el aire.
Dado que el acetaldehído es un componente básico de muchas otras sustancias químicas, esta investigación podría ser útil para muchas industrias, desde la farmacéutica hasta la agricultura, cree la EPFL. En el desarrollo del nuevo catalizador también participaron científicos de la Universidad de Copenhague y de la Universidad de Shanghai.
ats/ami
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