El comandante en jefe del ejército libanés, Joseph Aoun, elegido presidente de la República el jueves, no tiene experiencia política pero se beneficia de su posición al frente de una de las instituciones más respetadas del país, socavada por crisis políticas y financiero.
El general, que celebró el viernes su 61 cumpleaños, cuenta también con el apoyo de varias potencias extranjeras como Estados Unidos y Arabia Saudita.
Joseph Aoun fue elegido el jueves por los diputados en una segunda vuelta, mientras el Líbano llevaba más de dos años privado de un jefe de Estado debido a profundas diferencias entre los bloques políticos.
Fue elegido el jueves por los diputados en una segunda vuelta, mientras el Líbano llevaba más de dos años privado de un jefe de Estado debido a profundas diferencias entre los bloques políticos.
El general Aoun, que no tiene vínculos familiares con el presidente saliente, Michel Aoun, dirige desde marzo de 2017 una institución que ha sabido mantenerse alejada de las disensiones sectarias y políticas que están desgarrando al país.
Dentro del ejército, supo maniobrar para superar las crisis, en particular un colapso económico que afectó duramente a los salarios de sus 80.000 soldados, obligándolo a aceptar ayuda internacional para preservar su institución.
Desde que a finales de noviembre se firmó un acuerdo de alto el fuego que puso fin a la guerra entre el poderoso movimiento Hezbollah e Israel, el ejército ha tenido la delicada tarea de garantizar el respeto de la tregua.
Se está desplegando gradualmente en las zonas fronterizas del sur a medida que el ejército israelí se retira, proceso que debe completarse antes del 26 de enero.
Según el acuerdo, sólo se desplegarán en el sur el ejército libanés y las fuerzas de paz de la ONU. Los combatientes de Hezbollah deben retirarse a zonas más al norte y abandonar sus armas pesadas.
Al intervenir en el bastión de Hezbolá, que ha prometido una “cooperación total”, el jefe del ejército debe velar por preservar el precario equilibrio social y confesional del juego político libanés: no enfadar al movimiento proiraní sin atraer la ira de sus detractores.
El soldado de palabras lacónicas, calvo y de constitución sólida, puede contar con su red tejida en toda la clase política libanesa, pero también con sus contactos con las capitales occidentales, París y Washington a la cabeza.
“Tiene fama de ser un hombre íntegro”, dijo a la AFP el politólogo Karim Bitar.
“Dentro del ejército libanés, es visto como alguien dedicado, que defiende el interés nacional y que intenta consolidar la institución, la única que aún se salva del confesionalismo y que sigue en pie”, añade.
Mohanad Hage Ali, del grupo de expertos Carnegie para Oriente Medio, subraya sus “vínculos con Estados Unidos”, ya que el ejército libanés cuenta con el apoyo financiero de Washington.
“Mantuvo relaciones con todo el mundo, pero fue criticado a menudo por los medios de comunicación afiliados a Hezbollah” precisamente por esta conexión estadounidense, precisa.
Además del aliado estadounidense, la institución ha recibido ayuda de Qatar y Francia.
Una conferencia internacional organizada en París en octubre recaudó 200 millones de dólares para el ejército, un apoyo vital: en el punto álgido de la crisis económica en 2020, el ejército incluso tuvo que eliminar la carne de las comidas servidas a sus soldados.
“Todo el mundo reconoce su impecable trayectoria al frente del ejército”, afirmó a la AFP un diplomático occidental. “¿Pero podrá convertirse en político? Ésa es la cuestión”.
El general Aoun habla francés e inglés con fluidez y es padre de dos hijos. Proviene de la comunidad cristiana maronita, a la que está reservada la presidencia, en virtud del reparto confesional del poder que concede a los musulmanes suníes el cargo de primer ministro y a los musulmanes chiíes el de presidente del Parlamento.
Para Bitar, “incluso entre quienes lo respetan, hay muchos” que se oponían a su elección, “principalmente porque proviene del ejército”.
Porque algunos ex presidentes con un perfil similar han dejado a los libaneses con “un regusto amargo”, señala. Sin mencionar que esto podría respaldar la idea de que el jefe del ejército puede “convertirse sistemáticamente en presidente”.
Michel Aoun también fue comandante de las fuerzas armadas libanesas, y sus tres predecesores también procedían de las filas de la institución militar.
