¿Qué pasó realmente en 1831? Hasta entonces, sólo sabíamos que un volcán había entrado en erupción, provocando un enfriamiento global de alrededor de 1°C. El fenómeno provocó pérdidas de cosechas y hambrunas en todo el mundo. No se conocía ni la identidad exacta del volcán ni la fecha exacta en la que entró en erupción, lo que ha suscitado durante mucho tiempo numerosos debates dentro de la comunidad científica.
Hasta que, a finales de 2024, investigadores de la Universidad de St Andrews (Escocia) afirmaron haber resuelto el misterio, informa el diario británico The Independent. Se trataría del volcán Zavaritskii, situado en la aislada y deshabitada isla de Simushir, que forma parte del archipiélago de las Kuriles, territorio en disputa entre Rusia y Japón.
¡Suscríbete al boletín de Slate gratis!Los artículos se seleccionan para usted, según sus intereses, todos los días en su buzón.
Actualmente controlada por los rusos, la isla en el mar de Okhotsk funciona como un puesto militar estratégico. Durante la Guerra Fría, los soviéticos utilizaron Simushir como base secreta de submarinos nucleares, atracando los barcos en un cráter volcánico inundado. La erupción habría ocurrido en primavera o verano, creen investigadores de la Universidad de St Andrews.
Islas poco estudiadas
Este nuevo estudio dirigido por Will Hutchison, de la Facultad de Ciencias de la Tierra y el Medio Ambiente, revela cómo se analizaron los núcleos de hielo, es decir, muestras tomadas de las capas de hielo. Se identificó una coincidencia perfecta entre estos núcleos y los informes de cenizas. La investigación, publicada en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, permitió a Will Hutchison y su equipo fechar con precisión los depósitos de núcleos de hielo y relacionarlos con el volcán Zavaritskii.
“Sólo en los últimos años hemos desarrollado la capacidad de extraer fragmentos microscópicos de ceniza de los núcleos de hielo polar y realizar análisis químicos detallados. Estos fragmentos son increíblemente pequeños, aproximadamente una décima parte del diámetro de un cabello humano.vulgariza a Will Hutchison.
El hecho de que las Islas Kuriles estén muy poco estudiadas, a pesar de ser muy volcánicas, ha hecho que las investigaciones sean laboriosas, como explica el investigador: “Encontrar la coincidencia llevó mucho tiempo y requirió una amplia colaboración con colegas de Japón y Rusia, quienes nos enviaron muestras recolectadas de estos volcanes remotos hace décadas”.
Si bien evitamos una catástrofe global en 1831, es posible que no estemos completamente fuera de peligro. Según los investigadores, la erupción de un volcán en California, Islandia o Indonesia podría causar estragos en la Tierra, ya que la humanidad no está lo suficientemente preparada para hacer frente a este raro y devastador fenómeno.
