El año 2024 ha sido brutal para la selva amazónica, con incendios forestales y sequías extremas que asolaron gran parte de un bioma que sirve como contrapeso crítico al cambio climático.
El calentamiento global alimentó la sequía, que a su vez provocó el peor año de incendios desde 2005. Y esos incendios contribuyeron a la deforestación, y las autoridades sospecharon que algunos incendios se iniciaron para facilitar la limpieza de tierras para que el ganado pastara allí.
El Amazonas tiene el doble de tamaño que la India y se extiende por ocho países y un territorio, y almacena enormes cantidades de dióxido de carbono que, de otro modo, calentaría el planeta. Alberga alrededor del 20% del agua dulce del planeta y una asombrosa biodiversidad, incluidas 16.000 especies de árboles conocidas.
Sin embargo, históricamente los gobiernos la han visto como un área para ser explotada, con poca consideración por la sostenibilidad o los derechos de sus pueblos indígenas, y los expertos dicen que la explotación privada y el crimen organizado están aumentando a un ritmo alarmante.
“Los incendios y la sequía que azotarán la selva amazónica en 2024 podrían ser indicadores preocupantes del tan temido punto de inflexión ecológico”, dijo Andrew Miller, director de promoción de Amazon Watch, una organización que trabaja para proteger el bosque tropical. “La ventana de oportunidad para que la humanidad revierta esta tendencia se está reduciendo, pero sigue abierta”.
Hubo algunos aspectos positivos. El nivel de pérdida de la selva amazónica ha disminuido en Brasil y Colombia. Y las naciones reunidas para la conferencia anual de la ONU sobre biodiversidad acordaron dar a los pueblos indígenas más voz en las decisiones sobre conservación de la naturaleza.
“Si se quiere que la selva amazónica evite el punto de inflexión, los pueblos indígenas habrán sido un factor determinante”, dijo Miller.
El papel del crimen organizado
La pérdida de bosques en la Amazonía brasileña, hogar de la mayor parte de esta selva tropical, cayó un 30,6% respecto al año anterior, el nivel más bajo de destrucción en nueve años.
La mejora bajo el presidente de izquierda Luiz Inácio Lula da Silva contrasta con la deforestación que alcanzó su nivel más alto en 15 años bajo su predecesor, el líder de extrema derecha Jair Bolsonaro, quien priorizó la expansión de la agroindustria en detrimento de la protección de los bosques y que ha debilitado agencias ambientales.
En julio, Colombia informó niveles históricamente bajos de deforestación en 2023, debido a una disminución en la destrucción ambiental. La ministra de Medio Ambiente del país, Susana Muhamad, advirtió que las cifras de 2024 pueden no ser tan halagüeñas, pues en julio ya se registró un aumento significativo de la deforestación debido al clima seco provocado por El Niño, un fenómeno meteorológico que calienta el Pacífico central. Las economías ilegales continúan alimentando la deforestación en el país andino.
“Es imposible ignorar la amenaza que el crimen organizado y las economías que controla representan para la conservación de la Amazonia”, argumentó Bram Ebus, consultor de la organización Crisis Group en América Latina. “La minería ilegal de oro está creciendo rápidamente, impulsada por el aumento de los precios mundiales, y los ingresos de las economías ilícitas a menudo superan los presupuestos públicos asignados a combatir estas actividades”.
En Brasil, grandes extensiones de selva tropical quedaron cubiertas de humo en agosto debido a los incendios que arrasan el Amazonas, la sabana del Cerrado brasileño, el humedal del Pantanal y el estado de Sao Paulo. Los incendios se utilizan tradicionalmente para la deforestación y el manejo del pastoreo, y estos incendios provocados por el hombre han sido en gran medida responsables del inicio de incendios forestales.
Incendios forestales y sequía extrema
Por segundo año consecutivo, el nivel del río Amazonas ha alcanzado niveles desesperadamente bajos, lo que ha llevado a algunos países a declarar el estado de emergencia y distribuir alimentos y agua a los residentes en dificultades. La situación fue particularmente crítica en Brasil, donde uno de los principales afluentes del río Amazonas alcanzó su nivel más bajo registrado.
César Ipenza, un abogado ambientalista que vive en el corazón de la Amazonía peruana, cree que la gente es cada vez más consciente del papel fundamental de la Amazonía “para la supervivencia de la sociedad en su conjunto”. Pero, al igual que Miller, le preocupa un “punto sin retorno en la destrucción del Amazonas”.
Según la organización sin fines de lucro Rainforest Foundation US, este año fue el peor en cuanto a incendios en el Amazonas desde 2005. Entre enero y octubre, se quemó un área mayor que el estado de Iowa (alrededor de 15,1 millones de hectáreas de la Amazonía brasileña). Bolivia registró un número récord de incendios en los primeros diez meses del año.
“Los incendios forestales se han convertido en una constante, especialmente durante los meses de verano, y requieren una atención especial por parte de las autoridades que no saben cómo gestionarlos ni responder a ellos”, afirmó Ipenza.
Venezuela, Colombia, Ecuador y Guyana también han visto un aumento de incendios este año.
Las voces y los derechos indígenas han avanzado en 2024
La conferencia de la ONU sobre biodiversidad, conocida este año como COP16, fue organizada por Colombia. Las reuniones pusieron a la Amazonia en el centro de atención y se alcanzó un acuerdo histórico para dar a los grupos indígenas una mayor voz en las decisiones de conservación de la naturaleza, un desarrollo que se basa en un movimiento creciente para reconocer el papel de los pueblos indígenas en la protección de las tierras y la lucha contra cambio climático.
MM. Tanto Ebus como Miller vieron una señal prometedora en el nombramiento de Martin von Hildebrand como secretario general de la Organización del Tratado de Cooperación Amazónica, anunciado en la COP16.
“Como experto en comunidades amazónicas, necesitará movilizar a los gobiernos para realizar esfuerzos conjuntos de conservación. Si existe voluntad política, los donantes internacionales se movilizarán para financiar nuevas estrategias destinadas a proteger el bosque tropical más grande del mundo”, afirmó el Sr. Ebus.
Ebus dijo que los países amazónicos necesitan cooperar más, ya sea en la aplicación de la ley, el despliegue de equipos de emergencia conjuntos para combatir incendios forestales o la prestación de atención médica en las zonas fronterizas remotas del Amazonas. Sin embargo, necesitan ayuda del resto del mundo, afirmó.
“El bienestar de la Amazonia es una responsabilidad global compartida, ya que la demanda de los consumidores en todo el mundo alimenta el comercio de materias primas que financian la violencia y la destrucción ambiental”, dijo.
El próximo año marcará un momento crítico para la Amazonia, ya que el municipio de Belém, en el norte de Brasil, será el anfitrión de la primera COP de la ONU de la región que se centrará en el clima.
“Los líderes de los países amazónicos tienen la oportunidad de presentar sus estrategias y exigir un apoyo tangible”, afirmó Ebus.
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