Se invitó a las Cooperativas de Información a seguir a dos oficiales de la RCMP una tarde a mediados de diciembre. Una incursión muy rara en su trabajo por parte de agentes de la policía federal en la frontera.
El cabo sale de su vehículo para interrogar al conductor. “Soy de la región, salgo a caminar”, responde simplemente.
“Es una respuesta vaga y muy clásica”, explica el cabo Rouleau, jefe de un equipo de la RCMP asignado a la vigilancia de la frontera en Estrie.
A bordo del vehículo, los otros tres pasajeros huyeron de la mirada del uniformado. El cabo comprueba la identidad de los ocupantes, todos ellos de la región. El conductor tiene antecedentes por tráfico de drogas.
El cabo Kevin Rouleau y la cabo Martina Pillarova interrogarán a los pasajeros de un vehículo cuyos ocupantes simplemente dijeron que estaban caminando, no lejos de la frontera estadounidense. (Maxime Picard/La Tribune)
El policía tiene dudas sobre sus intenciones: ¿hará una entrega o la recibirá? ¿Alguno de los pasajeros tiene intención de cruzar la frontera a pie? Pero esto no es suficiente para justificar ir más allá en sus verificaciones.
La Ley de Aduanas otorga ciertos poderes a los agentes de policía que trabajan para proteger las fronteras. Pero siguen siendo limitados. “Para poder realizar una búsqueda, habríamos tenido que ver maletas, pasaportes u otros objetos que sugirieran una posible infracción”, afirma el cabo Rouleau, a quien no le queda más remedio que dejarlos ir.
El equipo de las Cooperativas de Información intentó cruzar la frontera a pie, a través del bosque, en compañía de dos agentes de la Real Policía Montada de Canadá. ((Periodista: Marie-Christine Bouchard | Camarógrafo: Maxime Picard | Producción y edición: Mòrag Bélisle))
La policía a veces siente que tiene poco poder para actuar una vez que ha interceptado a ciudadanos en suelo canadiense. “Trabajamos con las leyes que tenemos. Pero a veces no nos ayudan”, afirma el cabo Rouleau.
Da otro ejemplo. “Una vez nos llamaron agentes de los servicios fronterizos y vieron a una persona que quería entrar ilegalmente, justo al lado del paso fronterizo. La persona estaba allí, frente a los agentes. Pero no tenían derecho a intervenir”.
Los funcionarios de los servicios fronterizos solo pueden desempeñar sus funciones en los puertos de entrada oficiales al país, como esta oficina de aduanas en la autopista 55 en Stanstead. (Maxime Picard/La Tribune)
De hecho, la seguridad fronteriza es un mandato compartido entre la RCMP y la Agencia de Servicios Fronterizos de Canadá. Sin embargo, los funcionarios de aduanas sólo pueden actuar en los cruces fronterizos designados. No afuera.
“Estábamos a 30 minutos, teníamos que venir urgentemente. Qué quieres, es la ley”, continúa el policía encogiéndose de hombros.
Encuentra los caminos de los contrabandistas.
En el terreno, los agentes de policía conocen las rutas utilizadas por los contrabandistas. Y siempre estamos atentos para descubrir otros nuevos. Pero las redes de contrabando siguen inventando nuevos métodos para frustrar la aplicación de la ley. “En algunas zonas ni siquiera tenemos acceso a líneas telefónicas o a Internet debido a lo irregular del terreno”, afirma el cabo Rouleau.
Durante la patrulla, el policía señala una casa junto a la cual circulaban coches a toda velocidad. “¡Había tantos cruces que casi siempre había una patrulla de la RCMP en la calle! Los americanos acabaron poniendo una valla en el terreno”, explica el policía.
La cabo Martina Pillarova y el cabo Kevin Rouleau siguen los pasos de una persona que cruzó la frontera… en esquís de fondo. (Maxime Picard/La Tribune)
En otros lugares, los contrabandistas intentan atravesar campos o terrenos privados. “Acaban atascados, abandonan el vehículo y hacen el resto a pie”, añade.
Un poco más tarde, el policía nos lleva junto a una casa canadiense cuyo patio trasero está delimitado por la frontera. Podemos ver huellas en la nieve, tanto en dirección canadiense como en dirección contraria.
En la nieve se ven diferentes huellas, una hacia Estados Unidos y otra hacia Canadá. (Maxime Picard/La Tribune)
Esa misma noche, dos personas cruzaron territorio privado, una para llegar a Estados Unidos y la otra a Canadá.
“Esto demuestra que es difícil predecir dónde y cómo se desplazarán las personas”, añade el cabo Rouleau.
Una travesía dolorosa
La mayoría de los migrantes que intentan cruzar de un país a otro lo hacen con la ayuda de redes de tráfico. Estos grupos criminales bien organizados dejarán a sus clientes en un lado de la frontera, por la tarde o por la noche. Les dan indicaciones para cruzar el bosque o el campo solos, caminando. Luego, los cómplices recogen a los clientes del otro lado.
La frontera entre Quebec y Estados Unidos se encuentra en gran medida en zonas rurales, particularmente en Estrie, donde patrullamos con la RCMP, así como en Beauce. “Con la geografía de la región, tenemos una realidad compleja”, sostiene el policía.
En Estrie, son principalmente los delincuentes los que intentan cruzar la frontera para realizar entregas o recibir mercancías ilegales, como narcóticos.
“Cuanto más difícil es el camino, más paga el cliente, porque se considera más seguro para que no lo pillen”, explica el cabo Kevin Rouleau.
También intentamos el experimento de llegar a la frontera por un camino utilizado frecuentemente por los contrabandistas. Después de aparcar al costado de la carretera, nos alejamos por un sendero helado en el bosque.
En esta ruta muy utilizada por los inmigrantes, es bastante fácil perderse, especialmente cuando se viaja por la tarde o por la noche. (Maxime Picard/La Tribune)
“Los contrabandistas le dicen a la gente: ‘Cruzas un campo, cruzas un bosque, cruzas un campo y luego llegas’. La realidad es otra cosa. Hay ríos que cruzar, hay puentes, hay alcantarillas, hay árboles, hay un bosque, hay animales… En invierno, por la noche, no podemos ver necesariamente el camino”, explica el policía.
Cada año, los agentes de policía realizan numerosas intervenciones en bosques y campos donde hay personas perdidas o heridas.
En los últimos años, al menos tres inmigrantes han muerto intentando cruzar la frontera. También encontraron muerta a una mujer en el bosque, a unos veinte kilómetros de donde nos encontramos.
¿Qué necesita la policía?
A principios de esta semana, el gobierno de Trudeau prometió invertir 1.300 millones de dólares durante seis años para fortalecer la seguridad fronteriza. Se habla de más cámaras, drones y helicópteros. ¿Qué necesita la RCMP en Estrie para hacer mejor su trabajo?
El cabo Rouleau habla simplemente de “tecnologías” para evitar dar detalles a los contrabandistas sobre las estrategias que utilizarán.
La RCMP también tiene el mandato de vigilar el lago Memphremagog, que toca a ambos países y que también se utiliza como lugar de paso ilegal, tanto en verano (en barco) como en invierno (a pie). (Maxime Picard/La Tribune)
“Ahora mismo tenemos la tecnología que necesitamos, donde la necesitamos. Sabemos que el equipo ha sido comprado, que está en un almacén y que podremos recibir rápidamente el equipo que necesitamos, cuando lo necesitemos”, responde con cautela.
Si se produce una afluencia de inmigrantes en los próximos meses, después de que Donald Trump llegue al poder, los agentes de policía de todo el país ya han sido el objetivo de echar una mano en la frontera. Pero más allá de las nuevas tecnologías, los ciudadanos son los colaboradores más valiosos de los agentes de policía sobre el terreno.
“Los ciudadanos de las localidades fronterizas nos dan información”, añade el policía. Son ojos en el suelo. La RCMP es una fuerza policial que también tiene base comunitaria y está cerca de la gente. Estamos aquí para cumplir con nuestro deber y proteger la vida humana”.
