El uso de este combustible altamente contaminante debería, en el mejor de los casos, estabilizarse de aquí a 2027.
«El carbón suele considerarse un combustible del pasado. Sin embargo, su consumo global se ha duplicado en las últimas tres décadas.», recuerda el último informe de la Agencia Internacional de la Energía (AIE) dedicado a este combustible muy contaminante y duradero. A pesar de todos los esfuerzos y discursos, la curva del consumo global todavía no se revierte. En 2024 se alcanzará de nuevo un nuevo récord de consumo, con el uso de 7.800 millones de toneladas, calcula la AIE. El nivel debería estabilizarse en los próximos años, al menos hasta 2027, gracias al auge de las energías renovables. Sin embargo, sin dar marcha atrás.
El peso de China
Como siempre, es China la que pesa a pesar del aumento de otras fuentes de energía, nuclear, solar o eólica instaladas en su territorio. Una de cada tres toneladas de carbón extraídas en todo el mundo alimenta una central eléctrica china. Beijing, el mayor consumidor y productor del mundo, también vio su producción alcanzar niveles récord, de 14 millones de toneladas por día, en noviembre. Y prevé seguir en estos niveles para evitar cualquier riesgo de escasez.
El uso del carbón continúa porque, en muchos países, la demanda de electricidad está aumentando para el transporte, la calefacción, el aire acondicionado o los centros de datos informáticos. Las fluctuaciones climáticas también pesan. En China, veranos muy calurosos o inviernos fríos podrían modificar el consumo, más o menos, en 140 millones de toneladas de aquí a 2027, señala la AIE, cuyo informe Carbón 2024 limita sus previsiones a tres años.
En la mayoría de las economías avanzadas, el uso del carbón “ya ha alcanzado su máximo y se espera que siga disminuyendo hasta 2027», señala el estudio. Los avances se basarán en nuevas regulaciones, especialmente en Europa, o en un mayor uso de gas natural barato en Estados Unidos o Canadá, predice la AIE.
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Siempre más en los países emergentes
Por el contrario, el uso de carbón sigue aumentando en países emergentes como Indonesia, Vietnam e India”,donde la demanda de electricidad aumenta con el crecimiento económico y demográfico“. En cuanto al comercio, que se desarrolla principalmente en Asia entre China, India, Japón, Corea y Vietnam por el lado de los compradores e Indonesia y Australia por el lado de los exportadores, sólo representa el 20% del consumo. Pero este año también alcanzó un nivel récord.
Los ingresos del carbón son tan abundantes que es difícil considerar reducirlos. Los precios, que rondan los 129 euros por tonelada, están lejos de los máximos de 2023, pero siguen siendo elevados, casi un 50% más que antes de la crisis del Covid. Por lo tanto, países como Australia, el quinto productor mundial, no buscan reducir sus exportaciones, mientras desarrollan internamente las energías renovables.
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Otros, como Indonesia, otro importante exportador, quieren actuar más rápidamente frente al cambio climático. El presidente Prabowo Subianto anunció en la cumbre del G20 en Brasil un plan para poner fin a toda generación de electricidad a partir de combustibles fósiles en un plazo de 15 años mediante la construcción de 75 gigavatios de energía renovable, gracias en particular a los ricos recursos geotérmicos del país. Pero esta estrategia es sin duda demasiado ambiciosa. El enviado especial de Prabowo Subianto para la energía y el medio ambiente, que también es su hermano menor, rápidamente reformuló el panorama explicando que la idea de cerrar todas las centrales eléctricas de carbón para 2040 era “inalcanzable» y resultó “Un suicidio industrial y político.“. Muchas de las plantas abastecen a fundiciones de níquel de propiedad china, alimentando la cadena de suministro global de baterías para vehículos eléctricos.
En Estados Unidos, por otro lado, el carbón está debilitado por el auge del gas natural y las energías renovables, que hacen que la electricidad basada en carbón sea cada vez menos competitiva. Las centrales eléctricas de carbón estadounidenses ahora queman colectivamente solo un millón de toneladas por día, la mitad que en 2015. Y los productores de electricidad se encontraron a finales de noviembre con un stock de 138 millones de toneladas, según la Administración de Información Energética. Lo suficiente para disuadirlos de seguir extrayéndolo en grandes cantidades. Sobre todo porque la transición energética continúa a pesar de todo al otro lado del Atlántico. En 2025, se espera que 13 gigavatios (GW) adicionales de los 173 GW restantes de capacidad alimentada con carbón se retiren o se conviertan a gas.
