Thalía Chevalier – Este contenido es producido por ATM – estudiantes de Periodismo del Cégep de Jonquière.
La alergia al frío se manifiesta por la aparición de ronchas (enrojecimiento, hinchazón, picor de la piel, etc.) frecuentemente localizadas en la zona de contacto con el frío, la mayoría de las veces, la cara y las manos. “Cada uno reacciona de manera diferente. Cada persona tiene su propio termostato, algunos reaccionan a cero grados, otros a -10 grados, explica la especialista en alergología-inmunología que trabaja en la Clínica de Alergia y Asma de Montreal, Marie-Noël Primeau. Le puede pasar a una persona que sale a la calle en invierno, pero también a alguien que va a nadar a un lago. »
Pascale Lupien se dio cuenta de que Marc-Antoine, su hijo de nueve años, era alérgico al frío desde los cuatro. “Lo notamos en una de las primeras salidas de invierno, vimos que tenía grandes ampollas en la mejilla, así que volvimos enseguida, pero llevábamos cinco minutos afuera”, dice.
Pascale Lupien mostró las fotografías de la urticaria de su hijo a un farmacéutico, quien le aconsejó que consultara a su médico y a su alergólogo, quienes confirmaron el diagnóstico de urticaria por frío. (Cortesía)
La alergia de Marc-Antoine disminuye con los años. “Ahora se ha vuelto muy leve, a medida que crece es cada vez menos alérgico porque su sistema inmunológico se está endureciendo”, señala su madre. Como ocurre con Marc-Antoine, en la mayoría de los casos los síntomas de la urticaria por frío, o al menos su intensidad, desaparecen con el paso de los años. “Hay personas que lo padecerán toda la vida y a otras les durará algunos inviernos, pero no hay nada que pueda impedir que desaparezca con el paso de los años”, confirma el alergólogo Primeau.
A Audrey Provencher, de 41 años, su alergia al frío le apareció cuando estaba en el CEGEP y lamentablemente no desapareció. Ella no conocía esta alergia y muy tarde pudo ponerle nombre a sus síntomas. “Existe de verdad y es un inconveniente. Lo noté cuando iba en bicicleta a la escuela y tan pronto como hacía frío, mi muslo se hinchaba con manchas rojas como urticaria y luego dura mucho tiempo con picazón y dolor”, confiesa. En ese momento, ella no pensaba en tomar medicamentos para hacer sus necesidades, la mayoría de las veces esperaba que pasaran calentando su piel.
Consecuencias de la urticaria por frío
Algunas personas deben evitar el contacto directo con objetos fríos, consumir bebidas frías e incluso nadar. Para Marie-Noël Primeau, especialista en inmunología alérgica, “puede afectar a sus vidas si les impide realizar actividades que les gustan (natación, deportes de invierno, etc.). Las personas evitarán realizar estas actividades, a veces van de todos modos, pero les molestará. Rara vez se trata de reacciones más graves”, afirma.
Para aliviar los síntomas de esta enfermedad, Lupien y Provencher utilizan bálsamos que actúan como barrera entre la piel y el frío, cremas hidratantes y cubren mucho antes de salir. También existe un tratamiento médico, pero “no es un tratamiento curativo, es decir que no hará desaparecer la alergia, bloqueará la reacción al frío en situaciones en las que pueda llegar la urticaria”. A menudo administramos antihistamínicos para bloquear la reacción antes de la exposición; hay personas que los toman todos los días en invierno”, explica Primeau. En los casos más graves, el médico puede recetar un autoinyector de epinefrina, indica Allergie Québec.
“Las personas necesitan consultar a un especialista si creen que pueden estar
alérgicos, porque si lo son, podemos encontrar la mejor manera de vivir con ello. La urticaria por frío existe desde hace mucho tiempo, sabemos lo suficiente sobre ella como para aliviar a los pacientes”, admite el alergólogo.
Causas
Como ocurre con la mayoría de las alergias, “no podemos saber por qué le sucede a una persona y a otra no, pero pensamos que son las células del cuerpo que se activan con el frío las que liberan las aminas (responsables de las alergias)”, admite. Primeau. Según Allergie Québec, existen dos categorías de alergia al resfriado. Urticaria de tipo familiar (10% de los casos) que se transmite de una generación a otra a través de genes defectuosos. Urticaria adquirida (90% de los casos) que puede ser primaria si se desconoce la causa o secundaria si se identifica la causa (infección viral).
