La huida de Bashar al-Assad parece haber cogido (casi) a todo el mundo por sorpresa. Hasta el último momento, el dictador habría ocultado sus planes y engañado a los altos mandos del ejército, antes de embarcarse discretamente hacia Rusia. El presidente depuesto ha aumentado su cautela, dejando a la mayoría de sus colaboradores más cercanos e incluso a parte de su familia en el desconocimiento de su proyecto.
El régimen recibió la ofensiva de los rebeldes en el noroeste del país con una feroz negación. Pocas horas antes de su partida hacia Moscú, el líder sirio estuvo presente en una reunión que reunió a una treintena de jefes del ejército y representantes de seguridad en el Ministerio de Defensa en Damasco. Lejos de mostrar signos de debilidad, el presidente aseguró que el apoyo militar ruso estaba en camino y que las fuerzas terrestres tenían que aguantar, dijo a Reuters un comandante presente en la sala.
“Nunca hubiéramos imaginado un escenario así”
El resto del día, Bashar al-Assad habría seguido actuando. Al final del día, al salir de la oficina presidencial, confió a sus colegas que se iba a casa… aunque tenía previsto ir al aeropuerto. Para mantener las apariencias, supuestamente también llamó a su asesora de comunicaciones, Bouthaina Shaaban, para pedirle que fuera a su casa a escribirle un discurso. Pero no encontró a nadie allí. “Más tarde nos sorprendió saber que el discurso fue pospuesto, quizás hasta el domingo por la mañana”, informó un alto funcionario en el palacio presidencial.
Este último afirma haber permanecido en la oficina hasta las 2:30 de la madrugada. “Estábamos preparados para recibir una declaración o un mensaje de Assad en cualquier momento. Nunca hubiéramos imaginado un escenario así. Ni siquiera sabíamos si el presidente todavía estaba en palacio”, afirma. El sábado por la tarde, el presidente sirio también recibió una llamada telefónica de su primer ministro, Mohammad Ghazi al Jalali.
“Le dije lo difícil que era la situación”
“Durante nuestra última llamada, le dije lo difícil que era la situación y que había un enorme movimiento (de personas) desde Homs a Latakia… que había pánico y horror en las calles”, dijo esta semana al canal de televisión saudita Al Arabiya. . A lo que Bashar al Assad supuestamente respondió: “Mañana veremos”. “ mañana, mañanaeso es lo último que me dijo”, dijo. El ex primer ministro explicó que intentó llamar nuevamente a Bashar al-Assad a primera hora del domingo, sin obtener respuesta.
Pero el líder, al parecer, ya estaba muy lejos. El sábado por la tarde habría tomado el camino hacia el aeropuerto, situado a unos veinte kilómetros al sur de la capital. ¿Por qué Rusia? Tres miembros de su círculo cercano aseguran que primero había pensado en refugiarse en los Emiratos Árabes Unidos, país que apoya desde hace mucho tiempo al régimen. Pero, según se informa, Abu Dhabi se negó por temor a la presión internacional. Las opciones entonces eran limitadas para el dictador. Su destino final será Rusia, donde su esposa Asma, enferma de cáncer, viaja regularmente para recibir tratamiento.
“Dejó que sus seguidores enfrentaran su propio destino”
Es difícil saber quién estaba con él esa noche en el avión privado. Su familia más cercana -su esposa y sus tres hijos- ya lo esperaban en la capital rusa, según testimonios de tres excolaboradores. Más aislado que nunca, Bashar al-Assad no habría informado a su hermano menor, Maher, comandante de la cuarta división blindada de élite del ejército, de su plan de fuga. Los primos del dictador, Ehab y Eyad Makhlouf, también quedaron abandonados a su suerte cuando los rebeldes tomaron Damasco, informa un colaborador sirio.
En el lado del palacio, un oficial de inteligencia informó a los últimos equipos presentes alrededor de las 2 de la madrugada que todos habían abandonado el lugar. “Me quedé en shock. Sólo quedamos dos en la oficina. El palacio estaba casi vacío y estábamos en una gran confusión”, dijo a la AFP el alto funcionario. “Cuando llegamos a la plaza Omeya, había muchos soldados huyendo en busca de transporte”.
“Entendí que Damasco había caído”
“Había miles de ellos, procedentes del complejo de seguridad, del Ministerio de Defensa y de otras ramas de seguridad. Nos enteramos de que sus superiores les habían ordenado huir”, relata. “La escena era aterradora: decenas de miles de coches salían de Damasco, mientras aún más gente caminaba por la carretera. En ese momento comprendí que todo estaba perdido y que Damasco había caído”.
Por su parte, el presidente depuesto voló finalmente durante la noche del sábado al domingo hacia la base rusa de Hmeimim, en el oeste del país, escapando de los rebeldes que asaltaron la capital siria. “Desde la base rusa, un avión lo llevó a Moscú”, dice un asesor que pidió el anonimato por razones de seguridad.
Una filtración que marca el final de 50 años de reinado de la dinastía Assad en Siria. “Bashar ni siquiera opuso una última resistencia. Ni siquiera ha reunido a sus propias tropas”, dijo Nadim Houry, director del grupo de expertos regional Iniciativa de Reforma Árabe. En otras palabras, “dejó que sus seguidores enfrentaran su propio destino”.
