A finales de marzo, la Organización Mundial de la Salud publicó nuevas directrices sobre la prevención, el diagnóstico y el tratamiento de la infección crónica por hepatitis B (VHB). Como alguien que vive con el VHB, agradezco los cambios que podrían reducir significativamente las muertes por cáncer de hígado en África.
La historia de Wisdom, padre y fundador de una de las mejores escuelas privadas de su ciudad natal en Nigeria, demuestra la necesidad de un nuevo enfoque para el tratamiento del VHB. Después de intentar donar sangre a su primo enfermo, Wisdom se sorprendió al saber que tenía VHB. Pero el personal médico le dijo que se fuera a casa y regresara en seis meses porque su carga viral era demasiado baja para ser tratada según las directrices de la OMS de 2015.
Wisdom nunca sintió la necesidad de regresar al hospital, ya que parecía sano y el médico no parecía preocupado por su infección. Pero 13 semanas después, mientras trabajaba en su granja, Wisdom sintió un dolor agudo en la parte superior derecha del abdomen, náuseas y casi se desmaya. Después de semanas de pruebas, le diagnosticaron cáncer de hígado avanzado. En agosto pasado, apenas cinco meses después de su diagnóstico inicial, Wisdom murió, dejando atrás a su esposa, su hija y un montón de facturas médicas.
Los resultados de los casos de cáncer de hígado son malos en África. Al igual que Wisdom, a la mayoría de los africanos se les diagnostica tarde, lo que deja poco tiempo para comenzar el tratamiento. La tasa de supervivencia media en África subsahariana (ASS), donde el 95% de los pacientes con cáncer de hígado tienen una enfermedad avanzada o terminal, es de 2,5 meses. Por el contrario, alrededor del 40% de los pacientes en los países de altos ingresos son diagnosticados en una etapa temprana, cuando todavía son posibles intervenciones curativas o que prolongan la vida.
Todas las infecciones del hígado provocan inflamación del hígado. Por lo tanto, no es sorprendente que, según estadísticas recientes sobre el cáncer, el 70% de los casos de cáncer de hígado estén relacionados con infecciones virales por VHB y hepatitis C. Aún más preocupante es que los datos muestran un aumento del 25% de las muertes mundiales causadas por cáncer de hígado entre 2010. y 2019. En 2020, 830.200 personas murieron por cáncer de hígado, y casi la mitad de estos casos se debieron al VHB.
Me diagnosticaron VHB en 2004. Al igual que con Wisdom, varias pruebas mostraron que tenía una carga viral baja y mis médicos, utilizando protocolos desarrollados por especialistas en hígado en Nigeria, Europa y Estados Unidos, no recomendaron el tratamiento. . Las directrices de la OMS de 2015 exigirían más tarde el mismo enfoque para pacientes como yo: realizar una serie de pruebas de diagnóstico y renunciar al tratamiento si la carga viral es baja. Me sentí impotente para tomar decisiones sobre mi propia salud.
A pesar de que los médicos me aseguraron que gozaba de buena salud, vivía con el temor constante de sufrir cáncer de hígado; Todos los días monitoreaba mi cuerpo en busca de signos de cambio. Mi ansiedad no hizo más que aumentar a medida que leía sobre la enfermedad y asistía a reuniones científicas sobre el tema, especialmente cuando supe que los hombres con VHB en África tienen más probabilidades de desarrollar cáncer de hígado, incluso con una carga viral baja. Entonces, hace unos años, comencé a tomar diariamente los medicamentos orales recomendados por la OMS para tratar el VHB. Aunque estos medicamentos me han mantenido saludable hasta ahora, los pago de mi propio bolsillo, un privilegio que no todos pueden permitirse.
La mayoría de las personas con VHB no tienen ni el conocimiento científico ni los recursos financieros para defenderse por sí mismas. Por eso las nuevas directrices de la OMS ayudarán a salvar vidas. Con las cuatro nuevas opciones para cumplir con los requisitos de tratamiento, hasta la mitad de las personas con VHB podrán recibir medicamentos antivirales que podrían salvarles la vida, frente a solo una quinta parte antes.
Además, las directrices también identifican otras circunstancias en las que un paciente puede requerir tratamiento, como para prevenir la transmisión a familiares o parejas sexuales y reducir el riesgo de cáncer de hígado. Esto significa que casi todos los pacientes con VHB podrían ser potencialmente elegibles para recibir antivirales, en marcado contraste con las directrices anteriores, que exigían tratar sólo a pacientes con enfermedad hepática avanzada.
Las nuevas directrices representan un paso adelante para ampliar la elegibilidad para el tratamiento y permitir la toma de decisiones conjuntas entre médicos y pacientes, lo que sin duda conducirá a que más personas reciban tratamiento contra el VHB. Sin embargo, es posible realizar mejoras. Por ejemplo, el uso recomendado de pruebas de ADN del VHB para vigilancia continua no tiene en cuenta que estas pruebas no están ampliamente disponibles en África.
El siguiente paso es que los gobiernos, particularmente en el África subsahariana, capaciten a los trabajadores de la salud y a los defensores de los pacientes sobre las nuevas directrices para garantizar su implementación. También necesitan intensificar las pruebas para detectar a las personas con VHB en una etapa más temprana de la progresión de la enfermedad y tratar tantos casos como sea posible.
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Con este fin, insto a los programas nacionales contra la hepatitis y a los ministerios de salud a que no dejen que estas directrices se desvanezcan, sino que actúen de inmediato para implementarlas, lo que requiere intensificar los esfuerzos en materia de pruebas y tratamientos. La acción rápida es la única manera de reducir las muertes por cáncer de hígado en África y lograr el objetivo de la OMS de eliminar la hepatitis B para 2030.
Danjuma Adda, expresidente de la Alianza Mundial contra la Hepatitis, es presidente del comité de la Cumbre Mundial sobre la Hepatitis 2024.
Derechos de autor: Project Syndicate, 2024.
www.project-syndicate.org
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