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El envejecimiento, a menudo visto como el enemigo inevitable de nuestro cabello, generalmente se considera la principal causa de las canas. Sin embargo, un estudio reciente ha arrojado luz sobre una causa subyacente, más allá del simple efecto del paso del tiempo. En particular, permitió comprender que el movimiento de las células madre responsables de la coloración del cabello (una vez transformadas en pigmentos) está en el centro del proceso. Este descubrimiento abre potencialmente el camino al desarrollo de tratamientos que podrían devolver al cabello su color original.
En nuestro organismo, los melanocitos son los encargados de producir melanina, el pigmento que da color a nuestra piel, vello corporal y cabello. A nivel capilar, las células madre de melanina se depositan en los folículos pilosos y reciben así una señal proteica esencial. Por ello, investigadores de la Facultad de Medicina Grossman de la Universidad de Nueva York centraron su investigación en estas células madre, tratando de comprender su papel en la aparición de las canas.
En su trabajo publicado en la revista Naturalezael equipo, dirigido por el Dr. Qi Sun, investigador postdoctoral en NYU Langone Health, realizó experimentos en modelos de ratón. Sus esfuerzos se centraron en las células madre de melanocitos de ratón o McSC. Para seguir sus transformaciones, los investigadores han instalado sistemas de marcado en la raíz del pelo de cada roedor.
A través de sus observaciones del ciclo del cabello en ratones, descubrieron que estas células madre se movían entre varios compartimentos microscópicos de los folículos pilosos, y cada compartimento les transmitía una señal proteica distinta. Este comportamiento único de las McSC, en constante migración, difiere del de otras células del cuerpo, que generalmente evolucionan de forma lineal hasta su desaparición. “
Nuestro estudio arroja luz sobre el papel clave de las células madre de melanocitos en la coloración del cabello », explica el Dr. Sun en un comunicado de prensa.
Las células madre colorantes del cabello (izquierda) deben estar en el compartimento germinal para activarse (derecha) y convertirse en pigmento. © SPRINGER-NATURALEZA
Hacia una comprensión más profunda de la función de las células madre de los melanocitos
Los investigadores también identificaron una anomalía intrigante en algunos ratones. Al examinar sus cabellos, el equipo descubrió que algunas McSC permanecían atrapadas en un compartimento del bulbo piloso llamado protuberancia del folículo, impidiéndoles regresar al compartimento germinal, donde deberían regresar a su estado de células madre. Así, privadas de su señal de maduración, estas células dejan de producir pigmento, provocando que el cabello se vuelva gris. Esta retención podría deberse a mutaciones genéticas o factores externos, aunque el estudio no especifica del todo estas causas.
« Es la pérdida de la capacidad camaleónica de las células madre de los melanocitos lo que podría explicar el encanecimiento y la despigmentación del cabello. “, explica Mayumi Ito, coautora del estudio y profesora del departamento de biología celular de NYU Langone Health. “ Estos resultados sugieren que la movilidad y la diferenciación reversible de las células madre de los melanocitos son esenciales para preservar el cabello sano y teñido. », añade.
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Para explorar más a fondo sus hallazgos, el equipo realizó un segundo experimento en ratones con pelajes canosos. Durante dos años, los investigadores arrancaron periódicamente mechones de cabello para observar los efectos del crecimiento forzado. Observaron que la tasa de McSC bloqueadas en el folículo aumentó entre un 15 y un 50%. Por otro lado, las células madre de los pelos no arrancados continuaron moviéndose de un lado a otro entre los compartimentos y produjeron pigmentos marrones.
« Mecanismos recientemente identificados sugieren que podría existir una posición similar de las células madre de melanocitos en humanos “, dice el Dr. Sun. “ De ser así, esto podría ofrecer formas de revertir o prevenir el encanecimiento del cabello humano al ayudar a que estas células bloqueadas recuperen la movilidad dentro de los folículos pilosos. », concluye.
