Durante casi dos décadas, el eje de rotación de la Tierra se ha desplazado 80 centímetros. Una anomalía que revela una vez más el colosal impacto de las actividades humanas en el equilibrio de nuestro planeta.
Un planeta “desquiciado” por nuestras actividades
Un estudio reciente publicado en Cartas de investigación geofísica revela un fenómeno alarmante: la redistribución masiva de las aguas subterráneas por las actividades humanas ha desestabilizado el eje de rotación de la Tierra. Entre 1993 y 2010, la extracción de 2.150 gigatoneladas de agua cambió el equilibrio de nuestro planeta. Este traslado provocó una desviación media anual de 4,63 centímetros del eje de rotación, o un total de 80 centímetros en menos de veinte años.
Para comprender este fenómeno, los investigadores, dirigidos por Ki-Weon Seo de la Universidad Nacional de Seúl, utilizaron simulaciones matemáticas basadas en observaciones astronómicas históricas. Estos últimos, que datan de 1899, permiten detectar fluctuaciones en el eje terrestre gracias a variaciones aparentes en las constelaciones.
Una redistribución global del agua que pesa mucho
Los científicos identifican a los principales culpables de esta “escoliosis planetaria”: los intensos movimientos de agua observados en determinadas regiones específicas, en particular en el oeste de América del Norte y el noroeste de la India. Estas áreas, sometidas a una explotación intensiva de sus aguas subterráneas, desempeñaron un papel clave en esta redistribución masiva.
Al mover enormes volúmenes de agua desde áreas terrestres a los océanos, la humanidad está alterando el equilibrio natural de la Tierra, de manera muy similar a agregar peso a una peonza. ¿Consecuencia? No sólo está cambiando el eje de rotación, sino que el aumento del nivel del mar se está acelerando. Según el modelo surcoreano, esta redistribución habría contribuido a un aumento del nivel del agua de 6,24 milímetros, cifra que se suma a los impactos ya conocidos del calentamiento global.
Una disrupción con múltiples consecuencias
La extracción de aguas subterráneas no es la única actividad humana señalada. Según la NASA, otros factores, como el derretimiento del hielo y el aumento del nivel de los océanos, también contribuyen a estas fluctuaciones. Estas perturbaciones explican aproximadamente el 90% de las variaciones del eje terrestre. Se cree que el 10% restante es atribuible a procesos internos, incluida la inclinación del núcleo de la Tierra, sobre los cuales la humanidad no tiene influencia directa… todavía.
Una llamada de atención para nuestro futuro
Este cambio en el eje de la Tierra pone de relieve una vez más el impacto masivo de la humanidad en su medio ambiente. Si bien aumentan los debates sobre el cambio climático y el agotamiento de los recursos naturales, este descubrimiento ilustra otra dimensión de nuestra influencia: la capacidad de alterar los mecanismos fundamentales que gobiernan el equilibrio de nuestro planeta.
Lejos de ser triviales, estas perturbaciones pueden tener repercusiones en cadena en los ecosistemas, el clima y los hábitats humanos. Esta observación exige una gestión más responsable de los recursos hídricos y una conciencia global para limitar nuestra huella en el planeta.
Fuentes:
- Seo, K.-W. et al. (2024). Cartas de investigación geofísica.
- División de Ciencias de la Tierra de la NASA, 2023.
- Mecánica Popular, 2024.
