Cada año conmemoramos el Día Mundial del SIDA con la esperanza de que las noticias sean mejores cada año que pase y que se hayan logrado avances considerables hacia la erradicación del virus de la inmunodeficiencia humana (VIH). En las últimas cuatro décadas, los avances ciertamente han sido vertiginosos en comparación con otras enfermedades, pero aún quedan obstáculos por superar para poner fin a la epidemia del VIH. Y, como era de esperar, estas barreras están directamente relacionadas con las desigualdades sociales, particularmente en salud y derechos humanos.
¿Qué pasa hoy?
A nivel mundial, los datos de ONUSIDA para 2022 y 2023 se mantienen estables: se estima que 39,9 millones de personas viven con el VIH en todo el mundo, 1,3 millones de personas se infectan con el VIH cada año y 630.000 personas mueren cada año por causas relacionadas con el SIDA. En cambio, en Quebec el panorama es diferente. Con 422 nuevos casos notificados en 2022, se trata de un aumento del 78% respecto al año anterior. A ello contribuyen varios factores, entre ellos la reapertura de fronteras y el aumento del número de controles en comparación con los años de la pandemia de COVID-19.
Sin embargo, una constante permanece: los hombres que tienen sexo con hombres (HSH) representan uno de los grupos más afectados por el VIH, con cerca del 40% de los nuevos diagnósticos, de los cuales el 61% de los casos fueron descubiertos durante un primer cribado. ¿Qué nos llevan a pensar estos datos? Podemos repetir ad vitam aeternam que la ausencia de educación sexual en las escuelas y la falta de concientización entre la población en general son razones obvias, pero también debemos reconocer que hay una relajación en la comunidad LGBTQ2+ en relación a la urgencia y necesidad de combatir el VIH. Esto se demuestra, en particular, por la constante disminución del interés en torno al Día Mundial del SIDA, incluso a nivel internacional. El VIH ya no está de moda y las generaciones más jóvenes no se sienten
preocupados, sobre todo porque el discurso predominante sugiere que el VIH ya no es un problema grave porque existen medicamentos. De hecho, los tratamientos frenan la enfermedad que se ha convertido en crónica. A nivel preventivo, la profilaxis previa a la exposición (PrEP) evita que contraigas el virus. ¡Aún necesitas saber sobre su existencia, tener acceso a él y usarlo!
La PrEP existe desde hace más de 10 años y reduce el riesgo de contraer el virus hasta en un 97%. Se trata, por tanto, de una estrategia de prevención especialmente eficaz y constituye un gran avance en términos preventivos, pero su eficacia para reducir significativamente la transmisión del VIH se ve limitada por su infrautilización. La infrautilización de la PrEP equivale a no utilizar una vacuna, si estuviera disponible. Esto es un fracaso de la salud pública.
Sin embargo, a falta de una vacuna, la PrEP es una herramienta importante para controlar la epidemia de infecciones por VIH, pero varios factores limitan su acceso. Los tabúes asociados con la sexualidad impiden que muchas personas hablen de ello con su médico y viceversa. La ausencia de cursos sobre STBBI en el plan de estudios de medicina se suma al desconocimiento y al consiguiente malestar: ¡varios residentes en prácticas en Actuel ven por primera vez un caso de sífilis! Por último, las cuestiones financieras pueden restringir el acceso a la PrEP: denegación de reembolso por parte de las compañías de seguros o falta de medios económicos para cubrir los costes de la PrEP. En este sentido, Actuel participó en una investigación que demuestra que la PrEP gratuita reduce considerablemente las barreras para su uso. Como tal, Gran Bretaña ha sido líder en hacer que la PrEP sea gratuita desde 2020, con resultados espectaculares en la reducción de la transmisión del VIH. La PrEP también es gratuita en seis provincias canadienses para todos los residentes o para determinadas poblaciones de riesgo, ¿a qué esperamos para hacer lo mismo? Los tratamientos relacionados con el VIH y su prevención deben ser gratuitos como para otras ITS. Reducir el número de nuevas infecciones es esencial para reducir significativamente la epidemia, por lo que es un importante problema de salud pública que debe tenerse en cuenta. En el contexto actual de lucha contra el VIH, que presenta múltiples desafíos, es aún más importante abordar el problema de manera integrada. Aunque los datos actuales pueden ser preocupantes, la llegada de nuevas terapias a largo plazo (tanto terapéuticas como preventivas) ofrece vías prometedoras para el manejo y la prevención de enfermedades. Hoy en día, las personas que viven con el VIH y las que toman PrEP consultan aproximadamente cuatro veces al año, lo que les permite hacerse análisis de sangre y detectar enfermedades de transmisión sexual. Dado que la clamidia y la gonorrea han aumentado un 11% y un 21% respectivamente en un año, es esencial que la salud pública, en conjunto con los médicos de primera línea y las organizaciones comunitarias, implemente urgentemente medidas apropiadas para implementar estas nuevas terapias de manera eficiente y segura desde un perspectiva de salud pública y salud general.
“Sigamos el camino de los derechos” es el lema del Día Mundial del SIDA de este año. Derecho a la equidad social, acceso a la atención y no discriminación, factores todos ellos que requieren un compromiso de largo plazo basado en un enfoque multidisciplinario. En este sentido, no podemos más que animar a la salud pública a desempeñar un papel protagonista en este proceso, para garantizar que el VIH y las STBBI se conviertan en una prioridad y que las batallas ganadas en los últimos años, en particular en materia de reducción de daños, no desaparezcan debido a a los recortes presupuestarios. Es este compromiso el que permitirá respetar “el camino de los derechos”. Por el contrario, la inacción conducirá inevitablemente a un aumento de las desigualdades sociales y a un mayor debilitamiento de poblaciones que ya son muy vulnerables.
Dr. Réjean Thomas
Presidente fundador y director ejecutivo de Clinique Médicale l’Actuel
INFORMACIÓN | Clínica Médica L’Actuel, 1001 Boul. de Maisonneuve E oficina 1130 piso 11,
Montreal, QC H2L 4P9 / www.cliniquelactuel.com
