En un estudio publicado el 21 de noviembre de 2024, un equipo de investigadores logró, por primera vez, tomar una fotografía en primer plano de una estrella ubicada fuera de nuestra galaxia. Admirar el WOH G64, como lo llama su apodo, es excepcional: he aquí por qué.
Keiichi Ohnaka, astrofísico de la Universidad Andrés Bello de Chile, y su equipo lograron, por primera vez, capturar “una imagen de una estrella moribunda en una galaxia fuera de nuestra Vía Láctea » gracias al VLTI, el interferómetro del Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral (ESO). Su estudio se publica este 21 de noviembre de 2024 en la revista Astronomía y Astrofísica. Esta es la primera imagen “de cerca” obtenida de una estrella ubicada fuera de nuestra galaxia.
La estrella, bautizada como WOH G64, se encuentra a 160.000 años luz de la Tierra y se encuentra en la Gran Nube de Magallanes, una pequeña galaxia satélite de la Vía Láctea. WOH G64 tiene aproximadamente 2.000 veces el tamaño de nuestro sol y está catalogado como una supergigante roja.
La estrella WOH G64 no es desconocida
Esta no es la primera vez que se estudia esta estrella. Ya entre 2005 y 2007, Ohnaka y su equipo llevaron a cabo un estudio con la ayuda del VLTI. ¿Su objetivo? Obtén más información sobre las características de la estrella. Sin embargo, el equipo no logró, en ese momento, adquirir una buena imagen del mismo.
Hoy en día, gracias a los avances en las herramientas de observación, los investigadores han podido fotografiar WOH G64. Así comprobaron que, visualmente, la estrella era más oscura que hace diez años. Este fenómeno estaría relacionado con el fin de la vida de la supergigante roja: expulsa gas y polvo de sus capas exteriores. Esto puede durar varios miles de años y también sería responsable, según los científicos, de la particular forma de la nube de polvo que lo rodea.
« Descubrimos que la estrella ha experimentado un cambio significativo en los últimos diez años, lo que nos brinda una oportunidad única de presenciar la vida de una estrella en tiempo real. », comenta Gerd Weigelt, coautor del próximo estudio, en el comunicado de prensa de ESO. La forma de esta nube también podría deberse a la presencia de otra estrella cercana, que aún no ha sido descubierta.
La estrella inaccesible fuera de la Vía Láctea
Durante su declive, WOH G64 seguirá perdiendo su luz y será aún más difícil de observar. Pero esto probablemente sea sin tener en cuenta los futuros avances tecnológicos y, en particular, las actualizaciones planificadas del ESO VLTI que lo harán aún más eficiente. Así debe continuar la búsqueda de los investigadores para llegar a la estrella inaccesible.
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